“何人所托？”
“贤侄，对方走的是暗镖，对方有权要求镖局隐晦其名，我也不方便说！”
“李总镖头见谅，是我唐突了！”周力赶紧起身作揖。
“不知者不罪，贤侄不必在意！只是如何选择，贤侄得尽快决定！”
“镖车何时出发？”
“托运之人再三叮嘱，明早就出发！路上顺利的话，二十天可到皇城，如果贤侄同往，我差人去丐帮拿取书信，一到皇城便可前往丐帮询问当事丐帮弟子！”李总镖头倒是有意周力同去。
周力最开始打算去同冉郡找师傅线人，再判断何去何从。如今依金长老所言来到江陵郡，打探到些不确切的消息，自己时日不多，不想在镖局坐以待毙，皇城又是东山国最繁华之地，周力一直也很想去见识一下，可能会有师傅少许消息，周力便下定主意随镖车去皇城，正好沿途打探一番消息。
周力点头答应下来，李总镖头让周力好生歇息，明天一大早到镖局门口汇合。
第二天一大早，周力便听见外面人声沸腾，整理好自己行囊，刚迈出小院便听见镖局外鞭炮声不断，敲锣打鼓声也振聋发聩。见周力过来，一小厮将周力引到一马车前。镖局外面好不热闹，敲锣打鼓，舞狮踩跷，六辆马车、五辆镖车排列整齐，两边各站着一排持刀镖师，虽是大清早周围围观人倒是不少。热闹了一阵，一位银须老者正步走到大门中央，朗声道：“吉时已到，上香拜祖师爷！”言毕，从两侧跑出数名下人，三两下便搭起一个简易供台，李总镖头身着深色花纹绸缎装，一脸严肃接过三炷香，领着身后六名镖头，郑重走到供台前跪下。“祖师爷在上，弟子李尚春在下，今日迅安镖局弟子得祖师爷佑庇开户出镖，望祖师爷保诸事顺意，人财两安，大吉大利！”言毕领着众镖头磕头。银须老者朗声道：“上香完毕！有请总镖头为头车挂红！”李总镖头领着众镖头来最前面较大一辆马车前，此马车与其他镖车不同外面竟然包着一层铁皮，车屋顶上趴着一金色昂首貔貅。李总镖头双手接过红色彩头，闭上眼嘴里念念有词，突然睁开眼将彩头一抛，看似软绵绵的彩头不偏不倚飞挂在貔貅头上。四下一阵喝彩、锣鼓声、鞭炮声。银须老者大声道：“礼毕，上马出镖！”站在马车上众镖头转身上了马车，周力身靠马车车夫是一名络腮胡老汉，伸手过来，周力一搭手上了一辆马车，靠着老汉坐了下来。马车慢慢向前驶去。
一出城门，见数十名家属模样早已等候多时。李盈红哭着闹着非要跟着上路被李总镖头一阵呵斥，哭在姐姐怀里。众人皆下车与家人道别，老人、妇女、小孩围着自己家里的顶梁柱热暄一阵。过了一会，众人喝了一碗壮行酒后，押镖车队终于正式出发了。
周力所坐马车上。
“周力小兄弟是第一次出远门吧！我叫赵一虎，镖局人都唤我虎头，我在镖局已经三十三年了，出镖百余次。出行前，李总镖头特意交代虎头一路上照顾小兄弟。”老者驾着车与周力攀谈起来，这一路至少得二十多天，老者一看就是热情之人，出城不久便打开话夹子。
“周力先行谢过虎头，你这右手拇指......”周力一上车便见虎头右手拇指残缺。
“哈哈，二十多年前一次走镖，被一马匪砍断了，要不然我虎头现在怎么也是个镖头。不过迅安镖局向来善待下面兄弟，我虽受伤不能操刀便安排驾车，俸禄一点没少。我今年五十六了，再干几年退休每月还能领些银子，生计不愁，还有资格向镖局举荐一名后生，我打算出外这趟镖便将我最小儿子领到镖局做事，那小子玲珑懂事一定比我强！”虎头一脸笑意，显然对镖局、对这份工十分满意。
“镖局不像其他商家一样盘剥下人？”
虎头一笑道：“镖局是在刀口上舔生活，出门在外靠的都是自己朋友，镖局内的兄弟更不用说，毕竟这么多年大家相濡以沫，生死互救，不是一般寻常商家可比！走镖这行最注重的便是信誉，没有信誉寸步难行！此外还要广集人脉，结识各类英雄好汉，江湖上有名，一般鼠辈便不会打镖车主意，也可化解不少不必要的麻烦。以前迅安镖局的金大行头，为人十分仗义豪爽，江湖上也颇有名气，我们跟随他出镖，到处都是朋友一路有吃有喝，好不快活！”虎头说完一副憧憬模样。
周力心道原来金大行头早年英名非虚，看来也甚得人心便开口问道：“那金大行头人呢？”
“哎，可惜啊，听说得罪了江湖大势力，被追杀现在了无音讯！如果金大行头还在的话，估计早已成为总镖头，我迅安镖局也不会停滞不前！哎！”
“怎么现在镖局局面不好吗？”
“一般般吧，不然也不会因为一暗镖带走镖局七成人手！”
“这趟暗镖应该非常重要吧！”
“那是！要知道寻常走镖也就一两位镖头带队，此次暗镖不仅总镖头亲自出马不算，还带了五名镖头，三十多名镖师。这是我见过迅安镖局最浓重，也是最郑重其事地一次走镖！不过，总镖头说过了，此次出镖回来每个镖头可领两百两银子，镖师可以领一百两银子。这比走一年的镖都赚得多，好多伙计还愁没赶上趟呢！”
“那大行头是什么称谓？马匪很厉害吗？”
“大行头是镖局总镖头之下最大的镖头，只有在江湖有地位的镖头才可以在镖局里别人称为大行头，一般也是镖局下一任总镖头。整个江陵郡十余家镖局数百镖头现在也没人敢称大行头。至于马匪嘛，乃是镖局大敌。普通山寨盘踞固所，不会太得罪江湖人士。此外，如果在自己地盘上盘剥过狠，后续就没生意上门。所以他们一般只为求财，很少伤人性命，最多就是嫌抢劫银两不够，绑架人上山寨要赎金。马匪则不一样，行踪漂浮不定，蒙面行事，无所顾忌，杀人越货，不留活口，行事残忍至极。镖局一般遇到山匪还交涉一二，遇到马匪直接拔刀相向，不是你死就是我亡。当然还有水匪，不过江陵郡码头都被三大镖局垄断，我们一般都走陆路。”
周力隐约觉得这趟镖不简单，也说不出个所以然。虎头见周力眉头紧锁，安慰道：“小兄弟放心，这一路到皇城，我已走了数十趟，哪里有山匪，哪里容易招马匪一清二楚，虽说不上一路顺风，但倒没什么大事，况且总镖头亲自出马，又有众多兄弟，即使马匪想打主意也得掂量掂量自己的牙口！”
周力点了点头，虎头喝了口酒道：“不过，走镖之人自然是小心为上！出了江陵郡总镖头便会安排得力镖头前探断后，一路上何处歇息也是安排妥当，小兄弟放心，如果倦了可以到车上歇息！”
既然虎头信心满满，周力也不好杞人忧天，便不再多想又与虎头攀谈起金长老往事来。虎头对金长老崇拜之际，滔滔不绝，顺带讲了些江湖趣事，一路上也颇有意思。
三日后，镖车驶出了江陵郡地界。周力看到一位手持长刀大汉骑着一匹黑色骏马从所在马车经过，慢慢地靠在镖队最后面，镖车也换了阵型，五辆镖车走在最中间，头车自然在前，周力所在马车紧随其后，剩余三辆马车则排在镖车后面。镖车两旁镖师脸上也严肃许多，一路上各马车有说有笑也渐渐鸦雀无声。李总镖头也下了马车，骑着一匹白色大马，手持一杆长枪走在最前面。
过了一段时间，天色已晚。按之前一般会寻个空旷之地野外露营，五辆镖车在中，六辆马车在外围成一圈，中间生火，众人轮流值班。此时太阳已下山，能见度不足数米，按虎头之前所说镖车一般很少走夜路。
周力正疑惑，虎头笑道：“前面三里有个姜家庄，庄主姜勇伯乃是老总镖头拜把兄弟，一般走镖我们都会去姜家庄叨扰一宿！哎，终于可以睡个安稳觉了！”
果然，一马迎面跑来，马上之人正是此次出镖的镖头之一，名叫易寒，一身轻功了得，这些天来一直做为前探，走在镖车前面数百米。
易寒与李总镖局嘀咕了几句，李总镖局点了点头，大声道：“众兄弟加快行程，前面三里外就是姜家庄，酒菜已经备好，今晚我们夜宿姜家庄！”
众人一听皆带喜色，闹哄哄地在夜色中前行。
夜色中远远见前方，灯火一片。镖队很快进入姜家庄，一鹰面老者领着一名中年男子等候在庄前。李总镖头翻身下马作揖到：“姜伯父，劳你大驾，尚春过意不去，此翻叨扰贵府，更是内心惭愧！”
“贤侄何出此言，我与你师傅乃八拜之交，此等小事且莫再提！贤侄好生安顿一番便请入内，酒席已经安排妥当，你我二人恐怕也有六、七年未见面了。”
“是啊，七年前我走镖来此叨扰过一次！姜伯父这位是？”李总镖头指着姜庄主身旁一位中年俊俏男子道
“哦，伯父一高兴忘了。此郎乃独女新招门婿，名叫吴泰安。小女命苦，未能与前夫之白头，我若大家业也需人继承，不久前刚招了泰安做上门女婿，二招门婿也不是什么光彩之事，没有大张旗鼓摆席。泰安，见过迅安镖局李总镖头！”
李总镖头和吴泰安互礼一番，李总镖头安排易镖头和十余名镖师留守在庄外，领着众人进了庄入席。周力与着虎头挨着坐在末席。