☆、柴鉴昭又病了，心中一时有些迟疑，想了几日，听人说柴鉴昭还未大好，隔日令柳含和去库房处支取些人蔘燕窝等滋补之物，又将那匣子药膏揣入怀中，便往宣德侯府而去。
到了柴府，李承懿令仆役将拜帖并礼单送上。
这般高门大户之中，当属门房最为机灵，因主家常与贵人来往，故一见此拜帖与车辇诸般排场，便不敢怠慢，匆匆去请示主家，过了片刻，方有府中管事过来迎客，口中只道侯爷恰携大少爷与二少爷至城郊打猎，如今府中只有三少爷留守，然则三公子又在病中，不便起身待客，才使管事匆匆来迎云云。
李承懿并非驽钝之人，自知柴鉴昭是说不出这样言语的，恐怕是这管事自作主张，但这管事既有如此行事的底气，想来平日必受宣德侯信重，当下言语间十分客气，道：这位管事不必如此客气，我今日来访，本为柴三公子之病而来……
管事一听，倒也明白过来，口中却仍谨慎道：既是如此，请国公爷在厅中稍坐一坐，小人这便去将此事报与三少爷。
李承懿微微颔首，目送管事离去，便在厅中坐下，又有奴婢上了茶盏并几样点心，他一时还不饿，便只略饮了几口热茶，又过片刻，方见管事重回厅中，满面为难之色，请国公爷见谅，少爷正在病中，唯恐过了病气与旁人，故而不愿见客……
管事如此言语，李承懿哪里还有不明白的，心中却是一阵好笑。
想来柴鉴昭言语间恐怕不会这般客套，多半是说了不见客或让他滚，这管事自然不愿得罪贵客，是以才如此说话。他回过神来，稍稍想了一想，便温声道：既是如此，便请管事请三公子身侧奴婢过来一趟，我此番携药而来，正是为了柴公子之病，自须好生叮嘱一番，以免奴婢们不知如何用药。
管事神情一松，忙笑著道：小人明白了，劳烦国公爷再稍候片刻。语毕，行了个礼，便匆匆去了。
李承懿又喝了一口茶，不过半晌，那管事便如他所想，匆匆回到厅中，神色如常，目光中却隐有一丝诧异，说道：国公爷请随小人来。语毕，恭恭敬敬地在前头引路，李承懿望著四周，不由得微微走神。
如今宣德侯府尚未分家，除侯爷所居正院外，前院尚有几处侧院供几位公子居住，大公子虽得封济宁侯，但也尚未搬出府中，故而与柴鉴昭住在相邻之处。这宣德侯毕竟是武人出身，前院设有校场，只是地方不大，想必是几位公子习武比试之地。
待他到了侧院之前，便听管事谨慎道：便是此处，三少爷先前吩咐过了，只肯让国公爷一人进去。李承懿也不为难他，便将几名长随小厮留在外头，自己踏入侧院之中，又有几名奴婢引路，方才入内。
柴鉴昭见他进来，便将周遭几名奴婢遣出室内，坐在榻上，冷冷道：国公爷当真是好兴致，便是我身在病中，也还这般强横，莫非是不见我一面便不肯罢休？话语间毫不留情，也不曾请人坐下。
若是旁人在此，只怕会觉得受了冒犯，然则李承懿是个宽和x"/>子，自知柴鉴昭说的是先前以教导奴婢用药相胁之事，一时不禁笑道：柴公子这可是冤枉我了，前几日让人送药过来，只是柴公子拒不肯收，後来又听闻公子病了，实是心焦如焚，这才上门探访。顿了一顿，又道：若是柴公子不弃，还是收下这药膏罢。
柴鉴昭神情y"/>郁，沉默片刻，方道：那次不过是意外罢了，你何必还费心记著？
李承懿温声道：并非我费心记著，而是当时并无万全准备，又兼匆促行事，不免伤了柴公子，实是我之罪过。如今前来，不过是将功赎罪罢了，还请柴公子成全。
柴鉴昭瞪他一眼，忽然冷笑，问道：莫非你待那柳管事也是这般粗"/>暴？语毕，彷佛想起什麽事，竟怒意加剧，满面不悦地叱道：当日不过是一夕之欢，也便罢了，我并非那等斤斤计较之人，只是谁准你将那腌臢物弄在里头了，畜生！
李承懿叫他一说，才想起那次著实是疏忽了此事，因向来习惯之故，便将那浊y"/>丢在里头，倒是忘了当时身在旁人府中，柴鉴昭又是随同父兄赴宴，想来也不能说走便走，男子不同於女子，过得片刻，那腌臢物自是流了出来，柴鉴昭当日如何难堪，自不必提。
他想到此事，一时极为歉疚，垂首道：这都是我的过错，只盼柴公子见谅。
你以为这样随口道歉，我便会原宥你麽？柴鉴昭淡淡道。
李承懿一愣，又想了一想，只好道：既是如此，只当我欠柴公子一个人情，往後柴公子若有所求，必不推辞。
柴鉴昭看他一眼，随即道：这话可是你说的。
李承懿连连点头。
两人一时无话，俱是沉默不语，过了半晌，才听柴鉴昭道：该说的也都说了，若无他事，国公爷自可离去。
李承懿闻言，便将那一匣药膏取出，问道：那此物……
我收下便是。柴鉴昭不耐烦地道。
李承懿有些迟疑，柴公子可明白如何用药？
柴鉴昭闻言，倒是一愣，随即道：这还用你说，无非是敷到伤处罢了，又有什麽稀奇的。更多的，不过是外敷内服罢了。
此物不可内服，敷在伤处即可。李承懿连忙道，顿了一顿，压低嗓音，轻声叮嘱，柴公子敷药时切记，莫要急躁，勿要施力太过，否则恐怕伤处不见好转……
柴鉴昭面无表情，只是脸上已泛起红潮，骂道：这般下作言语，亏你也说得出口！
李承懿素知他面皮薄，见了此状，更是忧心不已，倘使柴鉴昭收了药膏，却始终不曾上药，那又该如何是好？这等y"/>伤从来只有藏著掖著，断无大肆张扬之理，况且柴鉴昭又不是那等能让奴婢替他上药的x"/>子，纵是收下药膏，恐怕也不情愿敷药。
他想到这里，终是叹了口气，倘使柴公子不弃，便让我替你上药罢。
柴鉴昭一愣，神情愈发不自在，又咬紧了牙，倔强道：不必劳烦国公爷，这等小事……我自己来便是。
柴公子当真能将手指伸到那处之内？李承懿问道。
这是自然。柴鉴昭逞强道。
李承懿沉思半晌，既然如此，这便请柴公子动手罢，倘若不愿人看，将床帐放下也就是了。
我为什麽要听你命令？柴鉴昭恼怒道。
柴公子莫非是不敢？李承懿不答反问。
柴鉴昭一脸羞恼之色，又唤丫鬟过来送客，只是李承懿始终不曾挪动脚步，几名丫鬟心知他身分贵重，一时也不敢拉人，几人僵持於室内，谁也不曾稍动。须臾，柴鉴昭忽而喝斥道：都出去！几名丫鬟不敢犹豫，匆匆退到外间去。
李承懿瞧他那副窘怒模样，心中生怜，便柔声道：好了，莫要同我赌气，不过是上药罢了，又不是什麽大事。
你无非是要藉著此事轻薄於我罢了！柴鉴昭脱口而出，话一出口，意识到自己说了什麽过後，却是神情懊悔。
李承懿愕然，半晌过後方才意会过来，不由得低声笑了起来；只是他愈是笑，柴鉴昭的脸色便愈发难看，不知过了多久，那股笑意终於消散，李承懿方才清了清嗓子，道：这可当真是误会了……说著忍了笑，义正词严道：纵是柴公子心中忌惮，也不必和盘托出，我实则并无那等趁人之危的念头。
柴鉴昭叫他笑得窘迫不堪，听得此言，随即恨恨道：你没有趁人之危的念头？那上回之事又是如何发生的？
他这话却是将那回之事都怪到旁人头上了，李承懿不禁失笑，想了一想，遂道：当时是察觉柴公子有意，我方才配合一番，後来那样……却是柴公子技不如人了。
柴鉴昭气得狠了，又哑口无言，只能狠狠瞪著他。
李承懿瞧著他那副模样，却是隐隐有几分欢喜，只是面上不显；柴鉴昭相貌极好，但却x"/>情粗"/>疏，急怒之时往往口不择言，不仅每每引他发笑，那般情状也甚是动人……
这种感觉却与过往经历之人俱是不同；对著柳含和时，总是怜爱居多，不自觉便要温柔以待；对著褚奉元时，则是满心宠溺纵容，生怕他哪里受了委屈；而对著柴鉴昭时，却非如此。他瞧著他，每每总是想笑，时不时有些怜惜於他，偶然又会为他那副昳丽相貌生出一丝悸动，虽然柴鉴昭大抵从未想令自己被人取笑，然则李承懿愈是瞧他，愈是与他交谈，便总也忍不住一丝笑意。
想到这里，他心底一热，不由得软声道：柴公子莫要推辞，只当……只当是让我替你尽一份心力罢。
他们之间若有言谈，从来都是斗嘴谐谑，少有这样温情之时，李承懿陡然如此作态，却叫柴鉴昭愣住了。他素来不是个心肠冷硬之人，倘若李承懿话说得重些，他还能出言斥责，然则李承懿这样低声下气，却叫他不知所措。
半晌後，柴鉴昭方别开目光，开口道：若……若你敢行轻薄之事，就别怪我让人将你打出府去。言语虽硬，声气却软，又隐隐有几分尴尬之态。
李承懿如何能不明白，微微一哂，复而取了药膏，往榻上而去。
柴鉴昭初始羞极，又忍不住抗拒，幸而李承懿动作温柔，不过是细细抹上药膏，并未刻意撩拨，随後便匆匆结束，倒叫他松了一口气，只是此情此景实在叫人困窘，故而他始终不愿抬头看人。
李承懿只知柴鉴昭因那日之事而卧病在床，如今查探一番，方知那处伤得不算严重，只是当日仓促，未曾及时清洗，又兼不惯此事，事後不免微恙，终是放下心来；他为人体贴，瞧著柴鉴昭不愿与他目光相对，自然不会稍有违背，在出言叮嘱柴鉴昭莫要忘了每日上药後，便起身告辞。
近来因立储之故，朝中百官却是忙碌。
皇帝决意将瑞王立为太子，吩咐朝中诸人办理此事，待择定吉日後，便要往城郊了什麽？
李承懿背上起了一层冷汗，却迟疑道：也没什麽，只是路途无聊，别无消遣，武定侯也是无聊，方才上了臣的车辇，与臣下了几盘围棋罢了。只是臣棋力不j"/>，一连输了好几回，甚是惭愧。
皇帝却不言语，一双眼瞧著他，彷佛若有所思。
一旁侍候的内侍早已退下，殿中唯有他们二人，李承懿心中紧张，却听皇帝道：听到这里，也该够了。还不出来？
这话却不是向他说的，李承懿心中生疑，还来不及出言相询，便听一人笑道：方才至此，不过听了几句话罢了……还请陛下见谅。李承懿瞪大眼，就见魏执义未得宣召便迳自走了进来，在他身侧停下脚步，向皇帝行礼。
你……他心中惊疑不定，在皇帝面前却不敢多言。
然则皇帝却似乎对这般情状并不诧异，面色如常地道：朕就知道你会来……只是没想到这样急，本以为你会拖到明日才动手。
李承懿听闻此言，心念一转，往昔间不曾留意的蛛丝马迹俱都串了起来，武定侯尚主，便为宗室女婿，可时常与皇帝相见，与庄家交好，又或者曾悄悄在朝中推波助澜，所图谋者无非是立储一事……因立储乃是大事，皇帝这样守礼的人，定会出城祭到这里，嗓音益发低柔，诚挚地道：当真是对不住，此次那老毒妇一死，却要阿兄为我收拾残局。
皇帝却不责怪，只道：你刻意刺杀太后，除了为母报仇以外，也有为朕打算之意罢？皇帝说著，忽而苦笑起来，朕自晓事後便长年受她掣肘，至今已有数十年之久，你这样行事，却是刻意为朕除去心腹大患，朕岂能不知？
魏执义摇了摇头，阿兄多虑了。你既是从无诛杀太后的心思，便不能将此事算到你头上。话音方落，却见皇帝挣扎著闭上眼，竟如睡去一般，魏执义寻了一件氅衣替皇帝盖上，复而来到李承懿面前。
陛下可是睡去了？李承懿忍不住问道。
魏执义点了点头，似乎提前得知他所思所想，复而笑道：是，不管你对我说什麽，他都是听不见的。
李承懿闻言，脸上却是一阵滚烫，但仍忍著心中满溢的窘迫，开口道：你为了自己的目的，故而与我来往，这也无可厚非，但是你对著庆阳都能毫无越礼之处，为何当晚却偏偏……偏偏与我……说到此处，他再也说不下去，神情却是隐隐有几分难堪与黯然，若是有心算计於我，也便罢了……既是明知你我血脉相连，为何当初还要诱我做下那等丑事？
这便是你的过错了。魏执义受他直言质问，也不动怒，微微一哂，又伸手捏了下他的耳朵，难得有几分温存地笑道：你我早有前缘，多年以後再见，谁知你却没认出我，这是你不好……况且你生得跟阿兄一样好，又这样温柔，当时做出那等荒唐事，实是一时失察，非是本意如此。我本来只想与你结交一二罢了，若是当真只存利用之心，何至於此。
李承懿闻言一愣，心下生疑，更多的却是茫然，你我早有前缘？那是……那是什麽时候的事？
你这便好好想一想罢。若是想不起来，往後也不必再来见我。魏执义笑了笑，随即便转身出了g"/>殿，也不知往何处而去。李承懿望著那高瘦背影，尽管想出声叫住那人，却是手足乏力，眼帘沉重，一股睡意自内而外袭来，李承懿苦苦挣扎，终究支撑不住，不禁沉沉睡去。
往後诸事，自不必多言，隔日便有g"/>中宦官来报，说是太后遇刺。祭，却没有要动那螃蟹的意思，李承懿想了一想，便明白过来，他只怕是不大会剥蟹，又不愿在客人面前出丑，方才索x"/>不吃了。李承懿忍著笑，便将自己面前那盘刚剥好的雪白蟹r"/>推了过去，轻声道：倘使柴公子不嫌弃，便吃一些罢。
柴鉴昭这回又看了他一眼，彷佛欲言又止，最终还是提箸夹了蟹r"/>，蘸了些姜醋汁後方才放入口中，闷头咀嚼几下，便咽了下去，由始至终都不曾道谢，李承懿已是渐渐熟悉他的x"/>情，也明白他并非不领情，自然不会将此事放在心上，又剥了几只螃蟹，方才作罢。
待几人俱是半饱後，柴家大公子与二公子藉故告辞，宣德侯也与他说了几句閒话，末了，却道：国公爷往後若是閒来无事，也可往寒舍来，鉴昭年幼，倘有得罪之处，还请见谅。语毕，便起身自去了。
李承懿一头雾水，瞧向身侧柴鉴昭。
却听他闷声道：想来你也懂了，那事我爹已经知晓了。他顿了一顿，有些恨恨地道：我爹说你这样身分，又懂明哲保身，不常惹祸，也并非毫无可取之处，要我往後与你多多往来，成亲之事便不再逼迫於我了。
李承懿一愣，这……这是什麽意思？
柴鉴昭气急败坏地道：都是你不好！谁叫你著人送药，还亲自过府，我爹……我爹竟以为我与你有私，任凭我如何辩解，都只当我矢口狡赖，昨日便叫了我过去，说是不管你我的事了，若是几年後尚未断了关系，再亲自请皇上作主。
李承懿愣了一愣，很快便回过神来，温声道：是，都是我不好，柴公子莫要动怒，此事我必会想一个周全法子解决，定然不叫你为难。先前那事，便当作从未发生过，这样可好？
岂料柴鉴昭却益发不悦，哪里好了！那时是你占了我便宜，我怎麽样也得还你一次才成！
李承懿一怔，却是忍不住笑了出来，柴鉴昭一边叫著：你笑什麽！有什麽可笑的！一边气得要动手，李承懿只得握住他手腕，一时还是忍俊不住，笑道：柴公子既有这样的心思，那我便等著就是……柴鉴昭这才明白过来，顿时窘怒难当，慌忙挣脱他的手，狠狠瞪他一眼，遂拂袖而去；李承懿瞧著他的背影，一时失笑，只得起身告辞，由管事恭恭敬敬地送到门口，方乘上车辇回府。
回到府中，却见柳含和迎了过来，服侍他喝茶洗漱，又问了柴府种种情状，李承懿也不隐瞒，便了，末了，方笑道：他这样x"/>子……可真是比奉元还要心无城府，哪里像是个勋贵嫡嗣的模样。
柳含和也跟著笑，眼中彷佛有几分柔情，只是面上丝毫不显，只与李承懿说笑。过了片刻，柳含和忽而想起一事，便叫仆役取了一个荷包过来，说是他外出时有人送来的，这绸缎荷包模样陈旧，上头绣了寻常可见的喜鹊登梅花样，然而柳含和毕竟是国公府管事，目光利得很，一眼便看出来那荷包瞧著平常，花样也不出色，然则那绸缎绣线无一不是极好的，俱是江南进贡之物，虽瞧著不甚出奇，他仍谨慎地叫人好生收著，只待李承懿回府，便呈了过来。
李承懿一时有些纳闷，掂了掂那荷包，心知内里有物，便打开一看，那荷包中却装著两块金锞子，一个是g"/>中所制的如意样式，另一个却是一片金叶子，无甚出奇之处，背面鑴了慎独斋制几个小字。李承懿瞧著那金如意，一时猜出了是谁送来之物，再看那金叶子时，又是一愣。
这慎独斋乃是他幼时於国公府别院所居之处，这金叶子的来历也不难猜，乃是他有一年突发奇想，自己画了样子，叫仆役照著图样去打了一批金叶子，後来便於年节之时赏给别院下人，也算是奖励慰劳之意，只是这金叶子只有当年在别院中服侍他的人才有，魏执义又是如何拿到手的？
李承懿沉吟片刻，久久不曾言语，一旁柳含和也不曾打扰，只是静静立在一旁。
他想了又想，又想那魏执义既能拿到这金叶子，若不是从别人手中所得，便是亲自得到的；这金叶子是他搬出国公府别院前不久所制，细细算来，却是距今约廿年前，当时他方才八