☆、起旁的事情，竟是将魏执义生生晾在一旁。
只是魏执义到底不甘寂寞，过得片刻，内侍上了菜肴，又悄悄扯了扯李承懿衣角，待他回过头来，但见魏执义提箸夹了块角子，却是已咬了一口，内里r"/>馅露了出来，李承懿一时怔住，魏执义飞快地将那角子塞到他口中，他不由得一嚼，登时咬到异物，齿间生疼，连忙伸手取出异物，瞧了一眼，方知是一块雕成如意形状的金锞子。
这却是g"/>中惯例，在角子中包入金银锞子，食得此物者则终岁大吉，又有辞旧迎新之意。想来魏执义是吃了一口，发觉内有此物，方才给了他……此举出奇不意，倒是叫人不知如何应对，李承懿心中登时生出一股莫名滋味，但听魏执义笑道：虽是g"/>人预备之物，也不妨借花献佛，只盼李兄来年诸事顺遂，平安康健。
李承懿沉默良久，方道：承你吉言。
魏执义这般作派，李承懿也不好再冷著脸，只得为他斟酒，两人不提前事，只捡了些閒话说著，又饮了几杯佳酿不提。
这一晚，李承懿却是醉得过了，待得回府之後，甚至尚未沐浴，便在榻上睡著了，府中诸人因年节之故，或而回家，或而留於府中，柳含和兄长俱在岭南，自是不得团圆，褚奉元亦是孑然一身，自是留在府里，故而李承懿醒来之时，便见榻上二人依偎於左右两侧，俱是睡得熟了，一时想起前晚守岁之事，又兼府中诸事繁忙，想来他二人亦是累极了，不由得将人揽到怀中。
才稍一动作，便听褚奉元含糊道：国公爷醒了？
他这一出声，柳含和素来浅眠，便也跟著醒了，强撑著一副惺忪模样，开口问道：国公爷可要沐浴？又或者饿了，奴婢这便让人送些消夜来？
李承懿按下二人，笑道：别忙了，如今这样冷的，那头柴鉴昭便惹出了事情，也不知道是撞了人，或是惹了事，远远便见几人围住柴鉴昭。李承懿素知柴鉴昭心直口快，又见他身侧未携家人仆役，只道他要惹祸上身，连忙遣了小厮过去；这小厮也是个机灵的，先是软语赔罪，又奉上装了金银锞子的绸缎荷包，那几人哪里还有不服的？便是怒气重重，也究竟是被这真金白银给打消了，又说了几句，几人方才离去。
柴鉴昭不免回过头来，李承懿遥遥朝他颔首，权充招呼，便也罢了，却没料到柴鉴昭竟走了过来，踏入店中，瞧了他们一眼，便在李承懿对面迳自坐下。
褚奉元本就对他无甚好感，一时恼了，不禁叫道：你这人可真是无礼，这般不请自来，又是哪家的规矩？
李承懿见他神情有异，忙示意褚奉元噤声，正要开口说话，骤然闻见一股酒气，却是自柴鉴昭身上传来，李承懿一怔，方知这人竟是醉得狠了，才会这样贸然行事，又想起两人初次见面之时，柴鉴昭也是醉了，故而言语冒犯，态度莽撞，隔日却记不得此事，一时恍然，心底不由得一阵好笑。
柴公子也是出门赏灯？他想来想去，到底还是捡了这样的话与人寒暄。
不是。柴鉴昭答得生硬，随口让人上了酒水，便闷闷地喝将起来。
李承懿见他如此，只得打住言语，使人又上了几样菜肴，柴鉴昭默不作声，也不吃菜，酒水一盏接著一盏，竟似痛饮之状……李承懿心中不禁生出一丝忧虑，欲说些劝解之语，又觉交浅言深，一时亦是毫无办法。
他二人面面相觑，不知该拿这柴鉴昭如何是好，便见柳含和使了个眼色过来，柔声道：柴公子这样独饮冷酒，只恐伤了脏腑，可要使人温一温酒？他言语温和，又兼容貌动人，柴鉴昭听闻此言，仅是怔了一怔，倒也不曾直言拒绝，柳含和惯会体察人意，连忙让人烫酒，又使人撤去冷酒残羹，三言两语间，便劝得柴鉴昭进了几口菜肴，吃了两个元宵。
李承懿心中佩服，不禁藉著桌案遮掩，悄悄捏了下柳含和的手，柳含和朝他瞥来一眼，面上微微一笑，彼此相处日久，自然相知甚深，此时纵是心中情意上涌，到底亦是无须多言，相视一笑也便罢了。
褚奉元却是瞧著柴鉴昭，过了半晌，方附耳过来，半是疑惑地轻声道：这柴公子可是患了眼疾？
李承懿闻言，悄悄看了过去，但见柴鉴昭眼角泛红，又兼嗓音微哑，却非患了眼疾之故，而像是不久前才哭过一场。柴鉴昭堂堂男子，如何会作这般小儿女情态，个中缘故自是无人知晓，然则李承懿瞧著他这副模样，心头一动，却是不由得生出些许怜惜之意。
柳含和温声细语，并不多言，只柔声相劝，又令柴鉴昭进了一碗热汤，好暖一暖脏腑，李承懿同褚奉元二人虽非贪杯之徒，但也不免喝了几盏淡酒，纵使未行酒令，无以佐饮，亦是颇为尽兴。
待得夜深，街上游人渐少，李承懿遂出言令小厮会钞，正准备打道回府时，却见柴鉴昭脸上泛起薄红，醉态可掬。他明白此人应是借酒浇愁，心生怜意，便温声道：柴公子可是要回府？不如我送你一程。话音未落，便见柴鉴昭一个踉跄，竟连站都站不稳，李承懿伸手一扶，方知他身上烧得厉害，须臾便察觉不对，与柳含和商量几句，随即将人扶到车辇之上，又立时遣了小厮往医馆去，请大夫过府诊治。
回府之後，柳含和连忙叫人收拾厢房，好让柴鉴昭得以上榻歇息，不过片刻，小厮便将白发苍苍的大夫请了回来。
大夫诊脉过後，又细细查探一番，沉吟片刻，方捻须道：冬受寒气，伏而不发，久化为热，至春则病……发热而渴，又不恶寒，俱是温病之兆。虽少y"/>不藏，肾水涸竭，故得此疾，幸而公子身体壮健，用些汤药，好生将养一阵子也就是了。语毕，便让人取了笔墨，开了方子。
柳含和送大夫离府，又忙让人去抓药，复而叫小厮扇炉煎药，过了一刻钟，便见李承懿亲自服侍柴鉴昭喝下汤药，又替那人盖上锦被，须臾，柴鉴昭便闭上双目，彷佛沉沉睡去，柳含和瞧著这般情景，却不假思索道：倘使国公爷有意，正可把握这等机缘，须知病人体虚气弱，最无设防，便是在床畔献些殷勤，倒也……
说到一半，他自己却先怔住了，不禁苦笑。奴婢为主上分忧解劳，本是理所当然之事，只是这话说出口後，柳含和方才明白这究竟是何等违心之言，心底亦是泛起一股淡淡涩意。
李承懿闻言却笑了起来，这话当真是酸极了，可是在拈酸吃醋？你又不是不曾看见，柴公子对我可是全无半分好感，我又何必低声下气逢迎於他？况且若真要献殷勤，也不是非他不可，你是明白的。
柳含和叫他这样一说，窘得几乎无地自容，只是面上仍强作若无其事之态，压下那股说不清道不明的心思，经过一番深思熟虑後，方开口道：对柴公子这样的人，用些水磨功夫，假以时日，必有成效……奴婢瞧著他为人坦然，言语神情几无作伪造假之处，应当是个直来直往的x"/>子，这样的人，倘使掌了府中大权，也无甚不好。
我什麽都还没说，你便已经认定这个主子了？李承懿神色肃然，声调沉沉地道，面上的笑意却是立时收了起来，瞧著倒是稍具几分皇帝往日喜怒无常的模样。
他们两人当真是像极了……柳含和微微恍惚，又忙定了定神，道：不是柴公子，也总会有旁人的，柴公子这样x"/>情，想来也不至於欺到奴婢这等人头上，况且……他说著，忽然叹了口气，平静道：况且奴婢瞧著此人应是重情之人，倘使叫他动了真心，又入了国公府中，便算是与柴家有了姻亲，往後若是皇上大行，只要柴公子尚在，国公爷便无後顾之忧。
住口！这样大逆不道的话你也敢说！李承懿怒而喝道。
其实柳含和只略点了几句，其馀诸事，不消一一细说，他们两人俱是心知肚明。
倘若皇帝驾崩，李承懿乃皇帝庶子，又为长子，处境却是险恶，若是新君登基，随意寻个由头，便是将这异姓兄长贬到岭南也不奇怪；然而柴家一门二侯，深受皇帝眷宠不提，既是勋贵，兼掌重兵，如今虽因宣德侯年迈，令其还朝休养生息，但却未曾叫柴家长子次子卸了官职，想来往後皇帝还要重用他们，倘使信国公与柴家有亲，旁人纵是要动信国公，亦须顾忌柴家权势，终是投鼠忌器。
只是这话说出来，无非是诛心之言，是以皇帝从未直说，李承懿亦不愿提及此事，倒没料到柳含和素来是个明白人，却是胆大包得。杨道玄说著一笑，不知道国公爷这样决断，究竟有无私心？我今日所言到底是真是假，还是留待往後再下定论罢。
李承懿听他这般言语，心中却是生出一股微乎其微的不自在，不待细想便告饶道：世子爷还是饶了我这一遭罢。纵是拿我取笑逗趣也就罢了，我又不是那等心a"/>狭隘之人……然而如今语涉他人，不可不慎。
杨道玄又笑了一阵子，方才道：听你的便是了，横竖是你的事情，何必旁人多嘴？我今日过来，却是有要事相商。
李承懿奇道：什麽事？
杨道玄笑了笑，悠悠道：今日早朝，忽有朝臣上奏，请立太子，说是瑞王乃中g"/>所出，仁孝夙成，宜正储位，以安人心。
李承懿微微一怔，便道：这又有什麽奇怪的？我瞧瑞王是个秉x"/>稳重之人，倘使立为太子，也是理所当然。
奇就奇在皇上并未应下此事，只道往後再议，之後便散了朝会。杨道玄有官职在身，朝会时自也在场，一时彷佛想起当时情景，不禁摇了摇头，叹道：我看这件事倒是悬得很，也不知道皇上究竟是什麽意思，倘使顾忌皇子年幼，不愿早早立为储君，说一声也就是了……何况皇上行事素来雷厉风行，如今却不愿开口表态，可见还在犹豫。此事若是不成，庄家可说是进退维谷，左右为难。
李承懿沉吟片刻，方道：废立储君，事关重大，皇上自有决断，何须臣下进言。
我也是这个意思。杨道玄颔首，道：虽说托庇於柴家，你自己总得想些法门才是。
陛下教诲，臣铭记於心。李承懿轻声道，心中一软，却是不再言语。
他与皇帝之间，少有如此温情脉脉的时候，起初他介怀身世，对著皇帝亦是一副臣下作派，生怕言行之间有越礼之处，後来关系渐渐熟稔，他仍是局促，既是不敢亲近，亦是不能亲近，终究只能小心翼翼地维持著不远不近的距离，只是皇帝对他这样却是体谅，从不勉强於他，偶尔还有些自嘲之语，皇帝种种用心，李承懿自然不会不明白。
皇帝在他脸上抚了一下，道：你确实不是作皇帝的料子，朕一眼就看出来了。语毕，却又是一声叹息，只是……你毕竟是最讨朕欢喜的。他摇了摇头，罢了，不说了，出去，一时心下大定，笑道：此事著实不堪，不敢污了柴公子清听，只盼柴公子忘了此事，只当不曾发生过罢。
柴鉴昭却不言语，过了片刻，才皱眉道：你与……武定侯，既是那等关系，那……那事又是如何……
李承懿一怔，什麽？
你瞧著也不像是甘心居於人下，武定侯亦然，你与他在一起，莫非是……柴鉴昭犹豫道。
李承懿这才听明白，心中一阵好笑，平静道：男子之间，也不必非得要分出上下，况且我与武定侯亦不过是露水姻缘罢了，如今他既成亲，往後便不再作数，我再是不堪，也断无与……断无与公主争夺丈夫之理。柴公子想问明此事，莫非是对此尚有疑虑？
答得这般含糊，莫非竟是你委身於他？柴鉴昭说著便笑了起来，随即眉头一皱，神情痛楚。
李承懿顾不得反驳，连忙过去，温声问道：柴公子这是怎麽了？可是哪里不适？语毕，便要伸手扶他，一时间只见那衣襟略松，露出锁骨并a"/>口，身上竟有数道伤痕，且伤势未曾痊愈，瞧著甚是骇人，不禁道：如何能受了这等伤？
柴鉴昭瞥了他一眼，却道：轻些，莫要碰了伤口，还疼著。顿了一顿，又自嘲一般地道：横竖我也是惯了，此次不过是叫父亲拿马鞭抽了几下而已，不妨事的。
李承懿心念一转，忽而福至心灵，难以置信，莫非……是契亲那事……
与你何干？莫要自作多情。柴鉴昭掩好衣襟，便在一旁绣墩上坐下，略有几分不耐烦地道：父亲道倘若我不愿与你结下契亲，也便罢了，待他将此事禀了皇上，便要为我再寻一门亲事，我不愿应允，便被他打了几下。其实说来也是我忤逆亲长，自作自受。他顿了顿，话锋一转，却道：平日瞧著你对府中那两人甚是宠爱，倒没料到你对武定侯情深至此，竟肯委身。
李承懿听他这麽说，一时也是哭笑不得，心知他是不愿再说先前那件事，不由得叹息道：我与武定侯，并非你想的那麽一回事……况且柴公子何必如此诧异，你既有爱慕之人，莫非不曾想过此事？
柴鉴昭默不作声，不过片刻，却已涨红了脸，隐有几分窘迫难堪之态。李承懿一愣，瞧著他那副模样，不禁心神一荡，竟是忘了言语。
十二、
两人面面相觑，半晌，李承懿方才咳了一咳，正要说话时，便听柴鉴昭道：便是不曾想过，那又如何？横竖我……说到此处，话声戛然而止，却是无论如何再说不下去，目光之中隐有羞恼窘迫，不一而足。
李承懿心中一动，忽而听闻外头传来人声，不欲叫人瞧见他与柴鉴昭俱在此处，便往条案後头走去，矮下身躯，藉著条案掩住身形，幸而那条案宽大，铺了绸缎，旁边又有立柜掩饰，倒还能勉强遮掩一番。
柴鉴昭眉头一皱，正要伸手推他时，便听闻人语笑声趋近，不过片刻，便有脚步声入了耳房，又有门扇闩上之声，那两人低声细语，李承懿凝神倾听，只听出其中一人为某侯爷幼子，另一人则为仆从，两人乃是主仆，李承懿与那人倒不相熟，听著那人话语含糊，想是醉了，正想起身告罪时，便听那人低声道：心肝，你如何能到这时还不甘愿……
那小厮犹豫片刻，方小声道：此处乃武定侯府，如此行事，倘使侯爷知道了，只怕要拿小人治罪。
那人道：莫怕……纵要我舍了自己也罢，定然不让你受那等苦楚。
两人缠腻之馀，说了好些r"/>麻言语，又过片刻，耳房内悄然无声，却有细微水渍声响，李承懿心道不妙，稍稍探头去看，却见那两人搂在一处，唇舌交缠，那人早已醉了，又见门已闩上，竟是毫无顾忌，抬手便去解小厮衣衫，李承懿心下大急，又恐遭人发现，只得退回条案後头。
柴鉴昭并非不明世事之人，听著这样响动，哪里还有不明白的，尽管故作平静，不愿失态，然则耳g"/>却已红了一片，殊是动人；李承懿不敢再多看他一眼，只得望著地上，暗暗祈求外头那番事态快些结束，也省得他与柴鉴昭两人躲在此处，俱是尴尬不已。
哪里知道，外头那人当真是醉得狠了，身在旁人府中，竟也敢这般肆无忌惮，解了小厮衣衫，取了边上灯油随意弄了一弄，便挺腰而入；那小厮显是惯於此道，并无呼痛之声，只低低叫唤几回，便如同得趣一般，啜泣不止，又不时说些邀宠求欢之语，那皮r"/>碰撞之声，动情呻吟之声，唇舌交缠之声，俱是清清楚楚，两人虽未亲见，却犹历历在目。
不知过了多久，彷佛将至紧要关头，只听那人道：可是丢了？语气带笑，犹如戏谑，那小厮却不说话，只细声哭泣，然则因欢愉难耐之故，嗓音竟隐隐哑了，又听那人安慰道：丢便丢了，又有什麽。莫哭，待得回到府中，再叫你尝一回这样滋味。说著，又听闻一阵急促碰撞之声，末了，那人低喘一声，竟是极为快意，也跟著丢了。
李承懿心中一紧，不禁瞧向柴鉴昭，却见柴鉴昭将脸埋在双臂之间，唯有露出的耳g"/>红了一片，彷佛染了朱砂；李承懿微微伸出手，又忽而回过神来，忙将手收了回来，只是心跳却如擂鼓一般，叫人著实坐立不安。
过了片刻，那人同小厮收拾一番，匆匆离去，李承懿方才松了口气，正要起身时，却见柴鉴昭形容有异，不禁诧异道：柴公子？正想伸手去搀他，却被打开，柴鉴昭哑声斥道：别过来。
李承懿微微一怔，但见柴鉴昭双手抱膝，坐姿有异，面红耳赤，神情恼怒之馀又有几分尴尬失措，李承懿灵光一闪，回过味来，不禁道：莫非……甫一出声，便听柴鉴昭恨恨道：不许说。语毕，却又别开目光，一副羞窘已极的模样。
事已至此，又联想方才之事，李承懿哪里有不明白的，当即便道：我这便离去，柴公子自便。顿了一顿，又道：此处时有旁人经过，倘若怕有人过来，尽可闩上门扇。
他说完话，正要离去时，却听柴鉴昭颤声道：等……等等。
怎麽了？李承懿问道。
柴鉴昭脸上赤红，如火烧火燎，一双长眉紧皱，犹豫半晌，方道：这……这却是要……如何……
李承懿见他懵懂情状，愣了一愣，只得道：柴公子既非雏儿，断无不懂之理。说著，便附到他耳际，低低将一应事宜说了一通，柴鉴昭并非不懂此事，只是惯由女子服侍，又未曾有过自亵之事，一时才不知如何行事，李承懿只略点拨几句，便叫他明白过来，神情益发窘迫尴尬。
他素来傲慢，罕有这样情状，李承懿见他目光如浸在水中一般朦胧失神，又兼神态羞恼无措，面上烧得通红，一时意动，不假思索，便低头吻住那柔软唇舌，柴鉴昭低喘一声，却不言语，倒是极为顺从地与他唇舌交缠起来。
李承懿心头一动，微微睁眼，便见柴鉴昭含著他舌尖，面色潮红，浑然是一副动情忘我之状，心头不禁一热，浑身亦是滚烫不已。他先前亦是听了一场风月，早已被勾得隐隐动情，只是苦苦忍著，不愿失态，如今柴鉴昭这样作派，却叫他丢盔弃甲，再无抗拒之念。
两人唇舌交缠，起初柴鉴昭还有几分生疏，到了後来，彷佛是开了窍一般，动作也大胆了些，李承懿少有这样被动的时候，倒是隐隐有几分新奇……眼见柴鉴昭鼻息渐渐粗"/>重，待得一吻结束，李承懿不得不按住他，暂且止住那几乎不可掌控的情潮，略带犹豫地低声道：你……当真知晓自己在做什麽？
柴鉴昭垂著眼，过了半晌，方不甘愿地答道：无非是排解欲念罢了。
我还以为柴公子瞧不上我。李承懿纳闷道