“苏掌柜，您真的太客气了。”
青阳城，城西大街的楚云阁二楼，苏茗与杨妈妈对坐在临窗雅间内，相互说笑着。
午风撩乱了苏茗耳畔发丝，在雪白的脖颈间纷纷扬扬，她伸手将其梳理到耳后，然后自怀里摸出一包银锭。
“这是酬金。”
“哎呀呀，这，这多不好意思呀！”
杨妈妈欢喜地搓手笑道，苏茗亦是嘴角微翘，将银锭往前推去。
“那我，我就多谢苏掌柜了。”
“应该得的，无需多礼。”
苏茗口中应着，目光不经意间拂过角落里的青铜香炉，神色不由得微微变了变。
这香气幽深清远，她初始还未有所察觉异样，哪知吸得久了，只觉身子逐渐软绵绵的，脑中困意泛起，隐隐有些昏沉。
该是这几日太过忙碌了吧。
苏茗心中苦笑。这几天忙于仙宝斋的种种琐事，她身心俱疲，的确该好生修整一番。
“苏掌柜，我看你脸色有点不对劲……是不是身体不太舒服？”
杨妈妈关切问道。
“无妨，不过是有点困顿罢了。”
苏茗笑着摆摆手，准备起身告辞。
“那您等等！”
杨妈妈迈开粗短的小腿，亲自走进隔间，再出来时，手中多了盏热茶。
“凝神茶，算是咱楚云阁最好的茶叶了……还望苏掌柜不要笑话。”
“那……多谢了。”
毕竟是人家的一片心意，苏茗又坐下来，端起热茶凑到樱唇前轻轻一啜，顿觉一股清香直窜脑顶，五脏肺腑似乎都舒坦了许多。
“的确不错。”
她夸赞了声，哪知角落里飘来的香气混进鼻尖，与茶香纠缠不休，脑海犹如腾起阵阵云雾，意识也逐渐模糊下去……
哐当一声，茶盏打翻在矮几上，苏茗杏眼垂下，歪靠在椅背，呼吸平稳而悠长，竟是沉沉昏睡过去。
雅间房门被人推开，一袭红衣的曼妙身影款款上前。
望着椅背上昏睡的苏茗，女子的殷红朱唇微翘，白玉般的面容露出抹浅浅媚笑，看得一侧的同样作为女人的杨妈妈都目露迷离，情不自禁失了神。
女子转目扫来，杨妈妈悚然一惊，慌忙低头跪拜下去。
“合欢宗青国分舵杨二丫，拜见红莲太上长老！”
就在这时，一道灰影骤然从窗外冲了进来，停足在女子皓腕之上，叽叽喳喳说个不停。
“去了青阳山么……”
灰影振翅一挥，又冲出窗外，女子指尖轻拈，一朵巴掌大的红莲蓦然浮现在其指尖。她缓缓旋转莲茎，口中喃喃。
“荒陵拓影珠……呵呵。”
……
青阳山。
林间幽幽，荒草丛生，树梢之上弥漫着层薄薄的白色水雾。
柳乘三人已在青阳山腹走了半天，其间也瞧见不少奇异花草，奈何三人都不识草药，除了干瞪眼外，也就只有天真烂漫的惊鸿高高兴兴，将其采来做成花环。
偶尔遇到几个采药人，柳乘还想打声招呼呢。奈何人家极为警惕，目光在自家三人身上匆匆一扫，便头也不回地钻进林子里，不消几下便消失在荒草丛中。
嗤地一声，却是苏弈骤然出剑，一条鳞片黑中带红的二尺毒蛇顿时断为两截，只剩半条挂在粗大的青藤间晃荡。
乌黑血滴自蛇身断口不停滴落，地上褐色枯叶瞬间便被蛇毒腐蚀得发黑翻卷，嗤嗤作响，腾起缕缕青烟。
“哥哥，我怕……”
惊鸿小脸吓得煞白，紧紧搂住柳乘的胳膊不肯撒手。
“要不，我们还是回去吧。”
苏弈担忧地望了她一眼，握着飞剑冲柳乘说道。
揉揉惊鸿的小脑袋安慰一番，柳乘心里很是纠结。眼下越来越深入青阳山腹部，危险也越来越多……可是入宝山而空手归，让人怎地甘心。
“你们在这等等，我去方便方便。”
丢下两人，柳乘寻了颗大树，偷偷摸摸四下一扫视，然后对着空气开口问道：“老头，你是不是认识灵草灵药？”
“认识又如何？不认识又如何？这些个渣渣，怎会入老夫的法眼，想当初……”
鬼老头在识海内哼哼唧唧，柳乘脸色顿时就黑了。
尼玛，这老头果然是认识灵草灵药的！
自己白白瞎逛了半天，这老家伙硬是不吭声指点指点，真特么是猪一样的队友！
“咳咳……这些渣渣，当然是入不了您老人家的法眼。”
柳乘垮了脸，换了副可怜巴巴的模样，唉声叹气道：“可晚辈我需要啊！眼下正是缺灵石修炼，若是搞点花花草草去卖了换点灵石，我也好早点修炼到筑基境界不是？”
“唔……这倒也是。也罢，待会儿老夫就指点些个垃圾给你。”
鬼老头沉吟了番，点头答应了。柳乘心中狂喜，压下脸上的笑意，三两步便走回了苏弈两人身边。
苏弈见他回来，抬手一引，正要祭起飞剑，却被柳乘拦住道：“先别急，反正时辰还早，我们再多逛一会儿。”
“……”
苏弈看了看柳乘，又看了看缩在他身后的惊鸿，只得无奈放下剑。
“左边，约莫十五步，炎阳草，血色叶子，三片金黄花瓣。”
识海传来鬼老头的苍老嗓音，柳乘握了握拳，也不说话，转身就往左边走去。
这里似乎久久没人来过，纠结的青藤叶片上还张着几道灰扑扑的蛛网。柳乘一路小心避开，走了片刻，蹲下身，分开了半人高的荒草丛。
几块爬满翠绿青苔的碗大石块胡乱堆叠，拇指粗细的石缝当中，一枚筷子长短的细长血红叶子钻了出来，迎风招展，叶尖还垂着晶莹露珠。
盯着这枚细长叶子，柳乘激动得手足无措。那叶脉上若隐若现的花纹形如一只赤凤，纵然他不识“炎阳草”到底为何物，单看那天然而成的赤凤纹路，也能猜到此草……绝非凡品！
深深吸气，柳乘颤抖地伸出手去。
“哗啦啦！”
几步之外半人高的荆棘丛剧烈晃动，居然窜出个浑身是血的采药人来！
柳乘一惊，慌忙起身护住惊鸿，身后的苏弈更是直接持剑指向那人，紧张得如临大敌。
“你是……仙宝斋的柳管事！”
那人挣扎了番，费力抬头，刚对上柳乘的面孔，目光顿时一喜：“我是范大海！前几日刚在仙宝斋买过货物！还请柳管事救我！”
他抹了把脸上的血迹，露出一张饱经风霜的中年男子脸庞。
紧密的脚步声接连从远处传来，他侧耳一听，慌忙站起身，焦急不安地说道：“快走！那几个人就要追来了！”
说话间，空中骤然响起声锐利的破空之声，一道黑影迎面袭来。柳乘脸色一变，正要躲开，身后的苏弈踏前持剑一斩，只听得叮当一声，半枚飞刀斜插入地，刃口在昏沉的天光之下，泛着幽幽紫光。
那飞刀显然喂饱了剧毒，柳乘出了身冷汗，暗道好险。范大海更是脸色煞白，目光惶恐，嘴唇不停哆嗦。
飞刀被斩断，荆棘丛那头传来一声低沉的惊呼，随即响起窸窸窣窣之声，柳乘绷紧心神，警惕地注视那头，大气也不敢出一下。
片刻之后，林间恢复了安静，想来是那群追杀范大海之人，终是不甘地离去了。
柳乘松了口气，拍了拍吓得一头扎进自己怀里的惊鸿。范大海咽了咽口水，冲着苏弈感激地拱拱手，道：“多谢这位公子出手相救，不知公子高姓大名？”
“在下苏弈。”
苏弈淡淡点点头，坦然受了范大海一礼，名门弟子的傲气，让他对于这范大海这种散修有些看不上眼。
“他们为什么要杀你？”
柳乘好奇问道。
“唉，还能为了什么。”
范大海面色惨然，哀声道：“青阳山里杀人夺宝，哪里需要为什么……我与同伴走散，那些王八蛋见我落单，自是不肯放过……要不是幸亏遇上柳管事你们，我……”
他摇摇头，不愿再说下去。
柳乘听完，心中亦是有几分沉重。抬眼扫视眼前这片幽茫林间，只觉处处危机四伏。
咬牙压下心中萌生的退意，他的目光，落在了那枚细长的血红叶片之上。