天庆十年的六月，地处西南的荆国迎来了多雨的夏季，雨季的到来并未影响到国王洪熙的生活。
荆国自高王洪献开国以来，已有近两百年传承，一直提倡勤俭治国，同时受制于国小民寡，内廷陈设一直很简朴。洪熙登基后，嫌居处临光殿简陋，不能作为藏娇作乐之金屋，在临光殿的前面，起临春、结绮、望仙三阁。待三阁建成，洪熙自居临春阁，将搜刮的美女佳人分置于结绮、望仙两阁。
洪熙喜爱诗文，周围聚集了一批文人骚客，以官拜司宪府大司宪的陈暄、官拜义禁府府事的孔范二人为首。洪熙还将十几个才色兼备、通翰墨会诗歌的宫女任命为“女学士”，夜夜笙歌，纸醉金迷。才有余而色不及的，命为“女校书”，供笔墨之职。
洪熙每日与文学大臣、嫔妃举行宴会，饮酒赋诗，征歌逐色，君臣酣歌，连夕达旦，并以此为常，所有军国政事，皆置不问。荆国人口不到二十万，财力物力匮乏，为了满足洪熙的穷奢极欲，赋税徭役繁重，民间怨声载道。
这一日，洪熙正与陈暄、孔范等一班文学大臣在临春阁举行诗会，精通文墨的宦官蔡雄、李善度也一同参加。
诗会进行到一半，一个太监跌跌撞撞的跑了进来，连呼道：“王上，王上不好了。”
洪熙被打扰了雅兴，皱眉喝道：“大呼小叫，成何体统。”正准备让卫兵将这个不识大体的太监拉下去痛打，太监接下来的话让洪熙从座椅上摔了下来。
“王上，宜国公反了！正带着大军从昌平杀来。”
洪熙的父亲子嗣众多，洪熙兄弟十二人，造反的宜国公洪坚是洪熙五弟，在荆国西北的昌平府任判尹。
报信的太监哆哆嗦嗦的告诉洪熙，宜国公勾结昌平卫节制使李英，又招募了众多民户，正沿着官道浩浩荡荡杀向宣化城。
洪熙面色惨白望向陈暄、孔范：“二位，如何是好？”
陈暄、孔范都是舞文弄墨之人，一时间吓得六神无主，倒是担任兵曹判书的官宦蔡雄显得几分镇定：“王上，昌平卫离宣化有些距离，微臣以为可先调集都护司两卫，会同水原卫前往迎击洪坚，并调集尚川卫前往水原府增援。”
“王上，微臣有点疑虑，都护左卫中有两百轮值的昌平军，如今昌平卫叛乱，调他们去恐怕不妥？再说若都护司兵马全部出战，宣化府的防卫力量将过于薄弱。”承政院主官都承旨车俭低声说道。
车俭的话让洪熙连连点头，蔡雄见状，连忙补充道：“王上若担心宣化不稳，可留下都护左卫，但都护右卫和尚川卫务必赶往前线，集中大军方能以雷霆之势击溃洪坚。”
“那谁愿领军？”洪熙擦着头上的汗，眼神四下大量，荆国的重臣大多云集在面前，但众多大臣纷纷低头，避开洪熙的视线，唯恐被洪熙看到。
“微臣愿领军。”蔡雄高声答道。
“好，那爱卿就抓紧去吧。”
蔡雄正起身要走，“王上，微臣有一言，不知当不当讲？”一直默不作声的左赞成李善度突然发声：“承和府判尹、淮国公洪彪一向与洪坚交好。”
李善度话说了一半就停下了，打量着洪坚的反应，见洪坚愈加慌乱，李善度流露出一丝不易察觉的兴奋：“微臣以为，当迅速派得力人选前往承和府稳定局势。”
洪熙点头称是，让李善度安排，随后称过于劳累，让最宠爱的沈贵妃搀扶他回房休息。
最终，李善度、蔡雄两位宦官定下了此次平叛的战略。由蔡雄率领讨伐军前往水原府地区迎战洪坚，翊卫司节度使鲜冲领两百都护左卫士兵带诏南下，赶往承和府监视洪彪，李善度组织力量守卫王都宣化城。
洪熙回到房内，闷闷不乐，怅然若失，沈贵妃安慰道：“王上您是真龙天子，洪坚那猥琐小人纯属螳臂当车，王上不必担心，朝廷大军一到，洪坚叛逆自会土崩瓦解。”
“唉”，洪熙长叹道：“洪坚自幼与寡人一起长大，竟会背叛寡人。”
“王上仁厚无双，是天下之福，洪坚他是咎由自取，若王上顾及手足之情，到时候可留他性命，废为庶民。”
“爱妃真是善解人意。”洪熙回手拉住沈贵妃。
“王上，今朝有酒今朝醉。”
“好！来人，奏乐！”
此时的宇湛刚刚结束刀术比赛，离开玄道流刀术馆，并不知道千里之遥发生的这些事情。
当天下午，宇湛在梧桐的斑驳影子中背着行李出了州学大门，回首那几排老旧的学舍，承载着三年的时光，点点滴滴不断浮现。
临行前，刘宝气喘吁吁的跑来，递给宇湛一份傅志清的信，在信中傅志清讲述自己出海跑商去了，没有两三个月回不来，不能为宇湛送行，祝宇湛在军中一切顺利，早日升官。
六月十七日，宇湛回到老家广安，在家只待了一天，第二天便启程前往雍州，家里雇了一辆马车，其实就是乡下拖草的大车，车顶罩了个帆布棚子，车斗里扔上稻草。宇湛怀着报效朝廷的壮志，在满眼泪花的家人目送下，一路向西而去，他未曾料到，这一走就是多年。
从广安县到雍州竹海县，和马车同样老旧的两匹马速度奇慢，五百里地跑了整整七天七夜，六月二十五日黄昏，经过不断询问路人，宇湛终于到达竹海县野牛军团二旅驻地。
经历了数日颠簸，宇湛全身几乎要散架，又麻又疼，强忍着爬下马车，向车夫道谢后，宇湛站在了野牛二旅的军营前，心情跌落到谷底。
既没有想象中的壕沟，也没有塔楼，只有一片稀疏的木头草草围起来的破旧民居；一群光屁股的孩童跑来跑去；粗壮的大妈们端着木盆在小河边来来往往，洗着衣服；民居炊烟袅袅，到处是站在门口叉着腰喊孩子回家吃饭的妇人；不时有赤膊的汉子扛着锄头从宇湛面前经过，
“这位兄台”，过了许久宇湛才缓过劲来，拦住一个看起来年轻一点，扛着农具的男子：“请问这是野牛二旅吗？”
这男子回头打量了宇湛一番：“听口音你是外地人吧，这里就是野牛二旅，有什么事啊？”