“官爷，在下几人是瑞丰商会的伙计。”黑衣男子缓缓站起身：“此歹人乃浪荡子，当街猥亵民女，我等实在看不过去，好言相劝，却被歹人持械所伤。”
此前被宇湛击倒的三人也先后赶来，捂着头或肚子，开始对官差告状：
“大人您看，在下头上血流不止，便是这歹人所伤。”
“在下腹中绞痛难忍，恐怕时日无多，还请大人主持公道。”
……
“你可有话要讲？”
大胡子看向宇湛，语气非常不好。
宇湛想要出口为自己辩护，却发现无话可说，事实就是他们三个跟踪人家姑娘，被人发现后又是范安国先动的手，于情于理都对自己这方不利。
见宇湛默不作声，却还把半截竹竿拿在手里，大胡子震怒道：“大胆贼子，还想顽抗吗！来人，拿下！”
说罢，三个衙役手拿铁尺和腰刀，上前一步，将宇湛围在中央，杀气腾腾，摆出随时都要扑上来的架势，对着宇湛大喝：“还不跪下！”
“几位官爷，我等都是州学生，可以见县官不跪，着实不敢辱没朝廷的功名。”
一个略显嘶哑的声音传来。
“老傅？”宇湛借助火把的灯光，模糊的看到一人一瘸一拐的走了过来，走到近前果然是老傅，只是脸部被揍得变了形。
大胡子上前拦住傅志清：“来者何人？公差办案，莫要阻挠。”
傅志清凑到大胡子面前，拱了拱手，嘀咕起来，声音极低，宇湛断断续续听到：“在下……志清，傅……德之孙、傅波……。”
大胡子愣了一下，伸手从身旁衙役手中夺过火把，凑到傅志清面前，似乎想看个仔细。
“官爷，这么恶毒的歹人可要严惩啊。”
瑞丰商会的几人见大胡子似乎有所迟疑，连忙嚷了起来。
“你们几位真是瑞丰商会的？”大胡子回过头，审视着四个男子，语气中有些疑问。
黑衣男子把手伸进怀里，掏出一个黑乎乎的东西，捧在手心，大胡子示意一个衙役拿过来。
大胡子看了一眼，脸色一怔，让衙役把东西还回去，正气凛然道：“诸位放心，一定严办这几个歹人。”
“对了，几位放心，外面风大，注意保暖，先请回吧。”大胡子又一副关切的语气。
随后语气一变，喝道：“来人，把这两个歹人带走！”
几个衙役大步冲上去准备押人，一看手下若下山猛虎，大胡子连忙喊起来：“你们几个手脚都轻点，这两个歹人可是恶毒奸诈的很，回头赖着咱们打的他们，可说不清楚。”
宇湛听出来大胡子话里有话，便扔下竹竿，顺从的被两个衙役扶着离开，想到范安国还不知生死，便张口说道：“还有一个……”
“嚷嚷个球！到衙门有你说话的时候”大胡子呵斥起来。
走了一段，大胡子让人回去观察了一下，确定瑞丰商会几个人的确走了，连忙对着傅志清弯腰陪着笑脸：“傅小爷，刚才迫不得已，多有得罪，还请海涵。”
几个衙役看得一愣一愣，大胡子回头嚷道：“你们还愣着干啥！快送两位小爷去看郎中。”
“对了，这位小爷刚才想说什么？”
大胡子想到宇湛似乎有话要说。
“官爷，我们还有一个人，不知是否无恙。”
“怎么不早说，你们两个快回去寻”，大胡子连忙指挥两个衙役回去寻找范安国。
……
三个人从郎中那上完药已是深夜，大胡子亲自将傅志清护送回家，又派了两个衙役将宇湛、范安国送去州学。临走时傅志清叮嘱宇湛、范安国一定不要想着报仇，此事到此结束。宇湛自然晓得其中利害，倒是范安国，似乎被摔得还没清醒，老是念叨：“此仇不报非君子”。
回到州学，谢过两位衙役，宇湛架着范安国往宿舍走去，州学并不大，宿舍就几排瓦房，供州学生们居住。
到了宿舍门口，只见门缝里透着昏暗的烛光，看来陆星河又在伏案苦读。上个月陆星河通过了太学的初试，最近一直在为复试做准备，几乎每天熬到半夜，甚至彻夜不眠。
宇湛推开门，看到陆星河正在书桌前佝偻着身体，面前放着厚厚的一摞书。
听到有人进来，陆星河半天才抬起头，注意到范安国脸上似乎有些青紫，衣服上满是泥垢。
“老范怎么了？”陆星河冷冷的问。
“老范他被”，宇湛刚要如实相告，范安国就插话打断了：“哦，刚才路上摔了，不碍事，不碍事。”
陆星河用极为不信任的目光看了看两人，随后继续低头看书，不再和二人说话。
虽然住在一起三年，但出身静冈读书世家的陆星河一向专心读书，和宇湛、范安国很少来往，对傅志清之流则是压根不搭理。
陆星河曾经公开评价傅志清：“登徒浪子，有辱学风。”
对此，傅志清不屑一顾：“狗屁不通。”
范安国很快就睡着了，倒是宇湛，虽然疲惫，却心烦意乱睡不着，想着自己的未来，感到一阵迷茫。
这年头，州学生无非几种出路，考太学、考吏员、去商会、考乡学或县学的教员、投军，或者回家。
家人当然希望宇湛去考太学，将来做官出人头地，但今年的太学初试宇湛没有通过，下一次还要再等一年，不过宇湛不抱什么希望，太学生可谓凤毛麟角，百里挑一，考到最大年限三十岁依然落选的比比皆是。
至于考吏员，不少官员都是州学毕业后先做吏员，然后通过各种途径获得拔擢。但宇湛家几代平民，官场没有一点人脉根基，去做吏员很可能干到老也无法跻身官员之列，哪怕是最小的九品小官。
翻来覆去，宇湛还是觉得投军最适合自己，如今大魏北有唐国袭扰、南有宋国威胁。北线小的边境摩擦时有发生，南线虽暂时平静，但宋国近年来不断增强边境军力，大魏朝野皆知，隐隐有山雨欲来之势，正是大丈夫投笔从戎，建功立业之际。
进了野战军，虽说起初只是文录或者幕僚，但上了战场可不分文人武夫。凭借自己的刀法，只要奋勇杀敌，立功提拔是迟早的事。
想到此，宇湛对傅志清更加寄予希望，傅志清报上家族名号就能让衙役放水，背景的确非同小可，但愿傅志清尽早帮忙疏通关系。
不知不觉中，宇湛睡着了，梦到自己未能成功投军，难过的蹲在街道上哭泣，却被一群手持棍棒的流氓追赶，自己拼命逃跑却跑不快，流氓追上来又变成几条凶猛的恶犬，朝自己扑了过来，露出尖利的獠牙……
猛地从床上坐了起来，宇湛浑身是汗，看了看四周，天色才刚刚发白，模模糊糊是在宿舍里，原来是做噩梦，宇湛叹了口气，又沉沉睡去。
“宇湛，有人找你！”
一直睡到中午，宇湛被隔壁宿舍的一个同学喊醒，同学用一种怪异的眼神看着宇湛：“你是不是惹什么事了？”
宇湛心头一怔：莫非瑞丰商会找上门来了。