骏马长嘶，车厢滚落，驾车的老汉也跌倒在一边，唐曾与杜婉月刚从翻倒的车厢里钻出来，便听见了大汉冷冷的一句话。
“咳咳咳，小伙子力气不小嘛。但天底下凡事逃不过一个理字，你无缘无故挡住去路，又打翻我们的马车，所为何事？”
唐曾装作在胸膛捶了几下，轻咳一声的说道。杜婉月很配合的赶紧伸手搀扶住唐曾。
“挡住你们去路，是为了救你们一条小命。”大汉慢慢转过身来，拉住辔头的手臂轻轻一振，骏马连连后退好几步，可见他手上力道之大。
一张紫脸膛，浓眉大眼，唇若涂脂，双目中精光闪烁，慢慢扫过唐曾等人。
“不知道前方发生了何事，以致会有性命之虞？”唐曾上下打量了一番紫脸大汉，捏着嗓子问道。
在外人情况下，一般都是由唐曾发话。谁叫杜婉月的扮演功夫不到家呢，她一出声，立马就得穿帮。
“前方不远处有妖魔现世，专吃你们这种手无缚鸡之力的行客，没有强大的武艺护身，根本不敢走这条道。”紫脸大汉面无表情的说着，两只大手轻轻互拍了数下。
“两位客官，既然前方有妖魔吃人，老汉我还是不做你们的生意了，这便启程回家去吧。”
这种事宁可信其有，不可信其无。驾车老汉一听就急了，慌不迭乱的爬起，就要去将车厢推将起来。
但他年老力衰，又如何能够将几百斤的车厢推起。
紫脸大汉见状大踏步上前，双手抓住车厢边缘，吐气开声中，轻轻将车厢翻转过来，大声道：“老丈，对不住了，刚才奔马势头太急，情急之下才拉翻了你的马车。”
驾车老汉早已被他神力惊住，连连点头说道：“不敢当，不敢当……”拉过马匹，将唐杜二人的包裹行礼放下，也不找唐曾要路资，驾着马车匆匆回程远去。
唐曾见紫脸大汉不像是坏人，心中已有些几分相信了他的话，等驾车老汉看不见身影后，拱手道：“壮士神力惊人，老夫我十分佩服，不知壮士可否暂作老夫护卫，保我叔侄二人投扬州而去？只要能安全到达地头，老夫必有重谢。”
紫脸大汉摆手道：“不成，俺还要侍奉老母，不能远行，只能提醒你们而已。”
唐曾见状，赶紧从怀里掏出一锭十两重黄灿灿的金元宝来，笑道：“只要你答应，它就是你的了。”
紫脸大汉露出犹豫之色，此地离扬州已不太远，只要护送两人去到扬州地界，就能得到这么大一只金元宝，说不动心，那是骗人的。
唐曾知道打铁趁热的道理，连忙劝道：“看你穿着也不像富裕之人，难道就不想多赚点钱让你母亲过上好一点的生活？至于远行一事，只要你拿了这锭黄金，够你买上半屋子食物了，也不怕饿着你母亲。其实这也是一种尽孝道的方法……”
唐曾充分发挥他三寸不烂之舌的深厚功力，将紫脸大汉说得一愣一愣的。小半个时辰后，紫脸大汉早已被唐曾将脑子搅得一塌糊涂，不知不觉便收下金元宝时。
“既然壮士收下了元宝，那就是答应老夫我的请求了。”唐曾赶紧补上一句。
紫脸大汉生性淳朴，既然收下了金钱，只得履行责任。
他自称姓王，名铁牛。现在答应了护送唐曾的事，王铁牛立即就要回家跟老母亲道别。
唐杜两人自然想跟着他一起上路，倒不是怕他收了钱不认账，而是怕王铁牛一走，他口中的妖魔来了不知怎么应对。
王铁牛人高马大，走路生风，远远的将唐杜二人甩在身后，等发现时早已看不见两人身影。
不得已，他只能停下来等两人。等问明两人一定要跟着自己的理由后，有些啼笑皆非的告诉唐曾，那妖魔是数天前沿着大运河顺流而下的一头水怪，离此地还有些距离。
那妖魔平时也不越界，只在大运河周围地界活动，也不主动侵犯凡人。但凡是欲从运河借道之人，尽数被他吃了个干干净净。
官府欲调兵除怪，反倒被他弄一股妖风摄去不少官兵，自此再也没人敢主动去招惹。
王铁牛不忍过往行客丧命，因此才用这种方法提醒。
也有一些急需借道之人想雇佣借助他武力，但一来王铁牛以照顾老母亲为由拒绝，二来别人也没有唐曾的那股啰嗦劲儿，能滔滔不绝的说上小半个时辰。
“那你赶快回家安顿好令堂老人家吧，我们在这里等你。”
问明情况，唐曾倒是不着急了，刚才一路疾行，又怕暴露身份不敢运起轻功赶路，早已流了一身大汗，此刻坐在树荫下连起身都不愿了。
王铁牛大步离去，唐曾、杜婉月靠在道旁，吹着清凉的山风，不觉倦意上涌，不知不觉便睡着了。
直到两人被王铁牛叫醒，才发现时间已过去了两个时辰。
“不好意思，让两位久等了，俺已将母亲安顿好，也拜托了乡亲照顾。这便启程上路吧。”
王铁牛提着一根熟铜棍，肩上斜挎着一个包袱，一副出远门的样子朝两人憨笑道。
三人立即上路，唐曾朝王铁牛道：“看不出你还是个会家子，这下老夫更放心了。”
“以前俺村里来了一个跑江湖的老人，受了伤住在俺家。他见俺自小力气颇大，伤愈过后便传了俺一套棍法。”王铁牛有些不好意思的说道，与刚见他时那副冷冰冰的样子大相径庭。
唐曾更觉安心，能花钱雇到这么一位打手，就算遇到李彪也不怕了。
至于前路的妖魔，唐曾更有一个小心思。他想起上次在金山寺荷塘下那虾兵的话来，似乎这一带的水族都受命来保护自己，会不会那运河里的妖魔就是龙王派来的，而被误认为妖魔而已。
不过他也不敢百分百确定，因此才死缠烂打的带上王铁牛，就当花钱买个保险。
王铁牛也暗自惊异，因为唐曾一个佝偻着身躯的老人走路也那么快，还有旁边的小胡子杜婉月则一句话也不说，就跟个哑巴似的。
但这是别人的事，他也不好多问。
眼见夕阳渐渐在右首落下，三人也行了二十来里路，前方传来阵阵哗哗水声，王铁牛的神色变得凝重起来。
（未完待续）