【第二回】
贾雨村考中进士，新任知府。上任那天就看见了甄家大丫环娇杏（谐音“侥幸”），第二天晚上，就将她讨来做了二房。一年后，生了儿子。又过半年，贾雨村原配夫人病死，娇杏就被扶作正室。
作者“赞”娇杏道：“偶因一着错，便为人上人。”
“一着错”指雨村在甄家书房，娇杏因好奇看了他两眼，致使雨村浮想联翩。封建礼教讲“非礼勿视”，不准女子偷看陌生男人，所以说是“错”。因这一“错”，娇杏从丫环成了官太太。英莲的命运与娇杏的命运形成鲜明的对比：一个原是主，后沦为婢；一个原是婢，现升为主。甄士隐的失意，与贾雨村的得意，也是一个对照。尊贵与卑贱先后易位。作者借此讽刺黑白颠倒的社会。
贾雨村任知府不到一年，“虽才干优长，未免贪酷”，被同僚以“貌似有才，性实狡猾”之名参了一本，革去官职。
从这里可以看出官场上相互倾轧、互相排挤的状况。另外，贾雨村因贪酷之事败露，同僚却以“貌似有才，性实狡猾”之名告了他的御状，不敢以实情告发他，说明同僚与贾雨村的贪酷之事必有牵连，由此折射出封建官僚的**现象已经普遍存在。
贾雨村丢了官，被朋友引荐到扬州新任盐政林如海家当家教，教的就是林黛玉。一年后，林黛玉母亲病故，贾雨村得闲外出郊游，到了一座名为“智通寺”的破庙，见庙门旁有幅对联：“身后有余忘缩手；眼前无路想回头。”雨村心想：庙里面可能有摔过跟斗的人。于是走进庙，见到的只有一位“既聋又昏，齿落舌钝”的老和尚在煮粥。
庙名“智通”，意指只有智者才能领悟。结合破庙荒凉景象与庙内孤苦的老僧，来领会庙门这幅对联。上联“身后有余忘缩手”，仿佛是老僧在告诫：“莫贪”；下联“眼前无路想回头”，是说：“莫过”。作者写破庙孤僧，是对下文冷子兴演说的荣国府的最后结局作了预示：贾府最终将如智通寺一样破败荒凉；贾宝玉的暮年生活，就像庙内老僧那样凄惨。
贾雨村到村肆喝酒，遇到以前在京都认识的古董商冷子兴，二人很是投缘。冷子兴对金陵石头城的贾府十分熟悉，向贾雨村演说了荣、宁二府的详情。作者借冷子兴之口，介绍了贾府的状况，以及贾宝玉降生等。
根据冷子兴所述，贾府主要人物如下：
●血亲关系
【宁国府】宁国公→贾代化→贾敷（夭亡）、贾敬
贾敬→贾珍、惜春（女）
贾珍→贾蓉
【荣国府】荣国公→贾代善（已故）→贾赦、贾政、贾敏（黛玉母亲）
贾赦→贾琏、迎春（女）
贾政→贾珠（夭亡，遗一子）、元春（女）、探春（女，庶出）、贾宝玉
●人物简介
宁国公和荣国公是一母同胞兄弟。
贾母：贾代善之妻史老夫人，原金陵史候的女儿。
贾敬：道教信徒，爱炼丹烧汞，把官位让给儿子贾珍。因贾珍不务正业，宁国府已乱。
贾赦：为人中平，不理家事，袭文官职。
贾政：为人端正，自幼酷爱读书。因皇上怜爱先臣，所以赏赐他为额外主事之职，现升员外郎。夫人王氏。其妾生有一子。
贾琏：贾赦之子，捐了个同知（官名），不务正业，住贾政家帮助料理家务，其妻为王夫人内侄女，“模样极标致，言谈又极爽利，心机又极深细。竟是个男人万不及一的”，掌握管理荣国府的实权。
从以上介绍可以发现，获取官位的途径有：世袭、赏赐、转让、捐（用钱买）。
以上介绍的人物，其实就是以贾母（史老夫人）为首的“封建统治集团”的代表。
深知贾府内情的冷子兴说，贾府如今没有以前那样兴盛了，“百足之虫，死而不僵”，比平常仕宦人家还要好些。但“外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了”，“儿孙竟一代不如一代了”。
说明“占了半条街”的贾府，貌似昌盛，內部却开始露出衰败的景象。揭示了封建统治阶级必然走向衰亡的趋势。
贾政之妻王氏生了一位公子，“一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来。还有许多字迹。”抓周时，他却喜欢脂粉钗环之类的东西。贾政说他不过是酒色之徒。长到十来岁时，发出了奇谈怪论：“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉；我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人！”
这小孩就是贾宝玉，“太虚幻境”中的神瑛侍者来到了人间。作者以衔玉而生，暗示贾宝玉与玉石是一体的，这块有字迹的玉石是女娲遗石的象征物。贾宝玉说的这句话，是对处于封建礼教压迫下的女性的赞美，对以男子为中心的封建统治阶级发起挑战。这是贾宝玉的首次叛逆。由此也反映出贾宝玉的叛逆性格是与生俱来的。
贾雨村觉得这小孩“来历不小”，于是发出了“正邪两赋”之说。
贾雨村的这番论说，理论依据是朱熹关于“理、气”的学说：“理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。是以人、物之生，必禀此理，然后有性；必禀此气，然后有形。”（《朱文公集》）
贾雨村还列举了一些历史人物来说明。以下是其中几个人物的简介：
【许由】是上古时代一位高尚清节之士。相传尧帝要把君位让给他，他推辞不受，逃于箕山下，农耕而食；尧帝又让他做九州长官，他到颍水边洗耳，表示不愿听到这些世俗浊言。据传他曾做过尧、舜、的老师，后人因此亦称他为“三代宗师”。
【陶潜】即陶渊明，东晋末期的大诗人，立志要济世救民，但得不到社会的重视。因受不了官场的污浊而辞官归隐。
【阮籍】魏晋时人，反儒家礼法思想激烈。他说：“汝君子之礼法，诚天下贼、乱、危，死亡之木耳。”“礼岂为我辈设耶！”
【嵇康】魏晋时人，性刚直，好老庄学说，官至中散大夫，政治上与司马昭对立，对封建礼法进行了尖锐的抨击，遭司马氏杀害。
【刘伶】魏晋时期文学家、诗人，“竹林七贤”之一。曾为建威将军王戎幕府下的参军。晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，以无能罢免。平生嗜酒，曾作《酒德颂》，宣扬老庄思想和纵酒放诞之情趣，蔑视传统“礼法”，是竹林七贤社会地位最低的一个。魏正始年间，刘伶与嵇康、阮籍、山涛、向秀、王戎及阮咸七人常聚在当时的山阳县竹林之下，肆意酣畅，世谓“竹林七贤”。他们的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。
【唐明皇】即唐玄宗李隆基，不顾礼法，霜占儿媳，后来又将皇位让给儿子李享。
【宋徽宗】赵佶，历史上著名的书画家，政治上昏庸**，生活上穷奢极欲，在女真族发动战争期间，将皇位让给儿子赵恒，自称太上皇。
【唐伯虎】生于明代成化六年，素有“诗书画三绝”之称，性格狂放不羁，不拘礼法，反对官场上的繁文缛节。
【李龟年】李龟年是唐代开元初年的著名乐工，常在贵族豪门歌唱。唐玄宗时，李龟年兄弟三人都有文艺天份，李龟年擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲等。他们创作的《渭川曲》特别受到唐玄宗的赏识。
【敬新磨】事迹见于《新五代史》，是个艺人，聪明机智，滑稽诙谐，蔑视礼法，侮弄皇帝。
【红拂】隋末大臣杨素家里的婢女。有一次，李靖以平民身份去见杨素，从容谈论天下大事，红拂在旁见他气宇轩昂，谈吐超人，知他将来定非平庸之人，就连夜偷跑出杨府投奔李靖，与他同往太原辅佐李世民起兵。
【朝云】王朝云，因家境清寒，自幼沦落在歌舞班中，她天生丽质，聪颖灵慧，能歌善舞，虽混迹烟尘之中，却独具一种清新洁雅的气质。宋神宗熙宁四年，苏东坡因反对王安石新法而被贬为杭州通判，一日，他与几位文友同游西湖，宴饮时招来王朝云所在的歌舞班助兴，悠扬的丝竹声中，数名舞女浓妆艳抹，长袖徐舒，轻盈曼舞，而舞在中央的王朝云又以其艳丽的姿色和高超的舞技，特别引人注目。后来，王朝云成为苏东坡的侍妾，苏东坡遭贬后仍陪伴着他。
这些人物都是不愿受约束、率性而为之人，当中有不少是反封建礼法的。
“礼”的对立面是“情”，“礼”出自名教，“情”源于自然。从魏晋时期开始，“情”就成为中国反封建礼法的武器。《石头记》也是立足于“谈情”来反对封建礼教的。作者借贾雨村之口说出这些历史人物的目的，是暗示读者，小说中的主要人物的性情与他们类似。
贾雨村又由异样的贾宝玉，说出了贾府的老亲，钦差金陵省体仁院总裁甄家公子。这位公子对女子“极尊且爱”，下人们若说“女儿”两字，要先用清水香茶漱了口方可，若是说错了，便要凿牙穿眼。
甄家公子比贾宝玉更爱“女儿”，说明他反对“男尊女卑”的封建礼教更强烈，“凿牙穿眼”意指采取暴力手段。这里说的“甄（真）府”，是暗指现实社会中存在的，并非虚构；“甄府是贾府老亲，他们两家来往极亲热”是暗指甄（真）府与贾（假）府的政治背景相同。“真”与“假”在这里相互交错。
从贾雨村与冷子兴的对话中还可以看出，贾雨村是个极力维护封建统治阶级的人。