后来，芳寒还是去菵夫人面前投案自首了。魏博三公子说得对，老躲着哪是办法？再说，若是事情闹大了，岂不是给娘亲多添麻烦。
芳寒没有为菵夫人考虑：如果她一直躲下去，惊动了皇上，让满宫都知道菵夫人收养的小帝姬像只野狗一样跑得没影了，菵夫人该怎么交代？
所以菵夫人托着腮凝视芳寒时，眼神里就有了恶狠狠的味道。
但到底没吩咐动手打，怕留下话柄，她只是叫芳寒往屋角跪着去，“好好反省”。
那是一处阴冷的屋子。芳寒才跑了满身的汗，此刻都收成了冷汗，滑滑腻腻粘住衣服，两层布料是一点儿暖也保不住了，又吃这晚凉露意侵袭，便打起哆嗦来，她还要好强，忍着个空空如也的肚子，咬牙只管硬撑。
初更时，明喑去到了菵夫人屋里，只说了一句话：“芳寒，是我要跟她玩捉迷藏，她才去躲起来的。”
菵夫人怔了怔，恨声道：“那她不知轻重，也该责罚。”明喑不再说话，去台上掂了个玩艺儿在手里。西番进贡的红艳花朵唤作玫瑰，封在透明的琉璃笼子里，浓得像在滴血。明喑将它在手中转着、转着，猛然一下砸到地上去，星芒与鲜血的碎片刹那间溅满一地，明喑就“卟嗵”跪下，在那一片碎片中。菵夫人失声道：“你干什么？！——好，好，我不罚你们，放了她就是，你快起来！”
明喑面无表情，点点头，站起身走了出去。菵夫人在后面忍不住道：“你自己也该小心些。”明喑笑道：“当然要小心咯，不然娘你救我吗？”那笑声很讽刺。菵夫人被噎住了，往事的阴影在房间上张开浓重的翅膀，愧疚掐住喉咙，宫廷的阴谋她胜利着，将伦理上再加一层伦理，将那香浓的禁脔去牵住君王，但是难以启齿的、将一生亏欠她自己的女儿。
于是话都凋落。明喑走出去的身影拒绝倾听。可是这样的拒绝中也许含着点渴望的意思吧？菵夫人却终于什么也没说。她的头垂了下去，将目光藏在阴影中——这样的目光，芳寒很多年后曾不小心见过一次，那时才想：这个女人也许是真的疼爱自己的女儿吧？只不过，不知如何去表达。
芳寒被释放时已经虚弱不堪，趴在床上连饭也不想吃了。而明喑虎着脸踱进来，手里一条小马鞭子。
侍女领了命令到外面守着，房门紧紧闩上。芳寒吃惊把头抬起来一点：“你要干什么？”
“教训你。”明喑说，将鞭子圈成一个圈，“让你以后不敢再乱跑。”手放开，鞭子落下。芳寒吃痛的呼了一声。明喑咬紧嘴唇，不知道害怕还是兴奋，看看自己鞭子落下的地方，被衣服挡住了，不能见皮肤上的伤痕。多么糟糕。骂人一定要让别人听懂，打人一定要让自己看见伤痕。她爬上床，将芳寒的衣服往下扯。要让冷冷的皮鞭直接落上娇嫩的背，每鞭翻出一条紫红的血痕，这才是见血见肉的，她的东西，她的标记。
“你干什么。”芳寒软弱的抗议。明喑骑坐在她腿上，将她衣服都掀开，冷冷道：“不许说话！你的命是我救的，我不许你说话，不许你乱跑。我要教你记住这点，你一辈子都不准忘掉！”
芳寒的心往下沉去。这是欺侮了，要不要忍受？娘的宗旨是忍下去、忍到死，除非到确定可以翻身的一天，可是……
“丁咚”。小金娃娃落向地上。明喑随便瞄了一眼：“这么俗气的东西？以后不许戴。你是我的。我要你高贵、你就高贵，我要你漂亮、你就漂亮，我要你听话、你就听话。你现在的好运都是我给的，我也可以轻易把它都毁掉。你要把你的命交到我手里。明不明白？你明不明白？”
鞭子呼呼落下，芳寒痛叫。明喑的手腕兴奋得发软，然而芳寒猛翻身将她扑倒，一手就夺过皮鞭：“你疯了！”明喑一愕，冷笑道：“你才疯了。我打你，我担得起这个后果，你呢？”
“我管你！！”芳寒的郁闷终于暴发，猛烈挥动手臂，鞭子就抽下去抽下去，“你敢打我我就打你！疯了死了我也不管。叫你打、你打，死就死好了谁怕死？抽死了我给你陪葬！”
她已经语无伦次。
明喑尖叫，试图去捉住芳寒的鞭子，可是芳寒的手臂居然那么有力气，她一下子夺不过，觉得被那么强悍的力量压制和鞭打，忽然全身都软了，完全放弃抵抗，就那样尖叫、不停尖叫。鞭打释放一切疼痛。是的，天晓得，就这样狂风暴雨的痛一场。
芳寒忽然滑下去，无措的看着面前浑身狼籍的明喑。力气都用尽，全身酸痛，理智又回来了。糟糕糟糕，接下去怎么办呢？她是不想的，你知道，像你一样善良和厌惧暴力，可是……
“娘啊。”芳寒无力的咕哝一声，向女人最原始的逃避手段求助：
她晕了过去。
明喑慢慢坐起来，收拢好衣服，看看晕倒的芳寒，笑了：“这算是谁被谁打呢？”
周身火辣辣的疼痛，她本来想加在芳寒身上的印记，竟然到了自己身上。这个粉粉脸儿、笨笨的小妹妹，竟然为了抱复她，不惜犯下了死罪。
“那么，你为了我连命也不要了吗……”明喑喃喃道，唇边翘起一朵笑意，红得滴血，意外瑰丽而满足。
这个房里发生的事，后来没有人知道。芳寒很是惴惴不安，但是明喑从此后半个字也不再提，仿佛它从未发生过一样。她甚至将身上的伤痕掩藏得这样好，菵夫人等人都未曾发现。
而李贵人自昏死复苏后，宫里人又给她请了另一位太医。这一位倒是有点才学的，一搭脉，心里就骂开了：分明是个积气伤心、积弱伤脾、积寒伤脉，虚火盛、五行乱的身子，怎可投下烈性药去，表上是治病、暗里是催命了，以后就算救回来也要留下根子，这一着实在是耽误得狠！——然而此事关系同僚的身家性命，他又哪里肯为了个不轻不重的贵人，就说破海底眼，因此反道恭喜：说这伤寒是好了，身体感觉还不爽利的缘故，无非是动气过劳，即书中所谓“伤寒新愈，起居作劳，因而复病，谓之劳复”者也，虽凶险些，也不是无法可解，因开了味枳实栀子鼓汤。李贵人胃虚不欲进食，然将这汤喝了些子，竟也能受得住，并不作呕，趁着药力覆被睡了，出些细汗，感觉清爽许多。这太医又将旧药中雄黄、乌头等味都撤了，代之以蜂房、半夏、淡竹叶这些，更命人煎了羊脂为病人摩腹，李贵人此后果觉安稳。
这日，太医正进大枣乌梅和蜜丸，为她解口干之苦。李贵人在帐中谢过，却请大夫近前来，犹豫再三，弱弱问出一句话：“先生……说起杨梅果，我现在可能吃不能？”
太医再料不到病人珍而重之，问的竟是这个，愣了片刻，只能照实答道：这病后虚羸少气，脾胃未强，饮食难化，正是一应生冷都该忌着，何况杨梅这种酸烈的东西。
李贵人暗暗叹气，也不解释什么，谢了他就完了。自己回头在病榻上却细细琢磨：璋夫人赐的那盘杨梅，再怎么妥善保管，这么三天耽搁下来也快坏了。若任它们腐烂，岂不是蔑视了璋夫人的心意，是个大罪！然而怎么处理才好？若随便送于谁，一样是对璋夫人的不尊重，且那受馈赠的也未必领情，因此不能。若赏了下人，别人说是璋夫人赐的宝物原来只配给贵人打赏奴才的，一发难听。若自己拼死吃了，无事则罢，若有个三长两短，人还要说她故意陷璋夫人于不义，搞不好还要问她受何人指使，那成了什么！踌躇再三，只有一个主意可行。
她叫人拿这杨梅下去，吩咐了炮制的法儿，又叫了亲信老尚人过来，问：芳寒跑出来见她，菵夫人那边说话了没有。老尚人朦胧是听说芳寒闹腾了一场，哪敢照实回，就道：什么也不曾听见。李贵人便叹道：“你不要瞒我。芳儿既然过继给那边，名分上只该有那边一个母亲才是。她这样不顾规矩的跑过来见我，人家哪有不寒心的。这上下我都死过一次了，也不见那边遣芳儿来见我一面，可见已经怨毒的狠，连面子好听都不要顾了——这也罢了。如今我叫人新炊了杨梅糕，你送于芳儿去。亲娘做个小点心送给自己女儿，谁也说不了什么。但你记住告诉芳儿，她千万别吃，非得趁热捧到菵夫人那儿，就说‘贵人送了笼小点心来，我想着娘，不敢先吃，请娘尝尝罢！’让菵夫人知道，芳儿心中已经是她这娘比我生身娘重，她以后才会多疼些芳儿。至于这糕点，菵夫人吃了也好，倘若丢在一边，那就是她和璋夫人之间的事，不与我们母女相干了。——这些话，你都记下了吗？”
老尚人点头，到菵夫人宫来，恰逢芳寒又被明喑拉去玩，她只能把东西都给秧儿，把那些话也都千叮万嘱了一遍，秧儿点头说都记下了。