翌日，叶励成便兴致勃勃地来到了搁砚岭，在拜见了师父悬壶散人莫思铭之后，与唐二虎、井宁峰相聚在了一起。
就在叶励成正和唐二虎，井宁峰相谈甚欢的时候，一群搁砚岭的师兄弟们大摇大摆地走了过来。
为首一人，与叶励成等人年龄相仿，却是长了一副脑满肠肥的富家子弟模样，一副趾高气昂，不可一世的嚣张嘴脸。
他在十几个跟班的拥簇下，来到了叶励成的面前站定。眯着一双本就不大的绿豆眼，用一种盛气凌人的傲慢语气问道：“你就是那个新来的叶励成？”
叶励成看了看他那两个比眼睛还要大一些的朝天鼻孔，傲然应道：“对，我就是叶励成，你是哪位？”
站在这个家伙身旁的一个跟班立即谄媚地抢白道：“你这土包子真是有眼无珠，居然连我们八爷都不认识。”说着，还屁颠屁颠地搬来一张椅子，请这个八爷坐下。
叶励成冷哼一声，嘲讽道：“我没有看到什么八爷，却只看到一只摇头摆尾的哈巴狗和一个脑满肠肥的白痴。”
“卟！”
这位八爷的屁股下面突然传出了一阵空气被挤压后的爆鸣声。
声音响亮，犹如打鼓。
他身后的跟班们立即不约而同地捏紧了鼻子。
叶励成，唐二虎和井宁峰也立即意识到了事态的严重，纷纷捏着鼻子，向后退出了五六步远。
八爷看了看众人嫌弃的表情，慌忙捂住了鼻子，一边用空闲的另一只手扇风，一边故意抱怨道：“是哪个龟孙子放了屁了？怎么这么臭？”
这种拙劣的演技，想撇清自己却反而骂了自己的白痴行径，立即引得叶励成等三人哈哈大笑起来。
八爷身后的跟班们也一个个死命地憋着笑，那涨得通红的面颊让人担心会随时憋住内伤来。
八爷的脸上像是烧红了的火炭，他恨不得立即找个地缝钻进去。
恼羞成怒之下，八爷决定把这股怒火发到叶励成的身上。
于是，他气鼓鼓地指着叶励成嚷道：“笑什么笑，你这种土包子有什么资格笑话别人？来人呐，给我往死里揍他！”
他的话音刚落，那些跟班们便立即摩拳擦掌，将叶励成等三人围在了垓心。
叶励成等三人立即背靠背，组成了一个“品”字，握紧双拳，绷紧双腿，准备与对方放手一搏。
……
天京城的第一场雪就大如鹅毛，雪片洋洋洒洒，漫天飞舞，如一群精灵在嬉戏追逐，其中有几片雪花，飘进了被炭火和地龙烘烤得暖如春日的寝殿内，尚未落地，便在空中消融。
斜开的小轩窗前，伫立着一位锦衣华服的中年妇人。珠钗晶莹夺目，斜插在高高绾起的风鬟之上。橙色的蜀锦抹额上飞针走线地绣了一只展翅欲飞的鹭鸶。眉不描而黛，唇不点而红。
虽已人到中年，但岁月似乎没有在她绝美的容颜上留下些许的痕迹，一袭雪白的貂裘大氅拖曳在地上，尽显雍容华贵。
“皇上驾到！”
随着一声纤细如女声的太监喊叫声传来，中年妇人带领着丫鬟们朝门外迎去。
只见一袭华贵龙袍的徐千秋已经踏入殿中。
“草民陆若兮拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”中年妇人带头拜伏在地。后面的宫女们也哗啦啦跪了一片。
“若兮，不必多礼，快快平身吧。”
徐千秋上前一步，想要扶她起来。
陆若兮却抢先一步，站起身来，并且向后退了两步，拉开了与徐千秋的距离。
徐千秋面现尴尬之色，便屏退左右，说道：“你们都先退下吧。”
数息不到，所有宫女太监便都消失在了寝殿门外。
“最近住得还习惯吧？”徐千秋径自走向一把花梨木的太师椅坐下。
陆若兮一边给徐千秋斟茶，一边回禀道：“托皇上洪福，草民叶氏一切安好。”
徐千秋端起青花瓷的茶杯，呷了一口，眯眼笑道：“朕都已经封你为一品诰命夫人了，你怎么还一口一个草民的？”
陆若兮的脸上滑过了一抹哀伤，欠身奏道：“草民的夫君叶霞峰在世之时，也不过是一个正二品的大理寺正卿，草民一介女流，又怎敢自称一品诰命夫人？那岂不是还要高过叶大人一头吗？”
徐千秋放下茶盏，微叹一声，宽慰道：“你夫君叶霞峰是为了保护朕才惨遭毒手，生前更是为官清廉，刚正不阿，深得朕的倚重。朕每次想起霞峰，都是心痛不已。你也要节哀顺变，毕竟人死不能复生。“
陆若兮面露戚容，又在青瓷小盏中添了些热茶，启唇吐字道：“草民斗胆敢问陛下一件事，还请陛下如实回答。”
徐千秋微微一怔，端起茶盏，微笑道：“你我也算是相识半辈子了，有什么话，你尽管问吧，朕一定知无不言，言无不尽。”
陆若兮向后退了一步，面容一肃，问道：“草民敢问陛下，我夫君叶霞峰到底是怎么死的？”
“啪！”
正低头泯茶的徐千秋手上一个哆嗦，茶盏掉在地上，摔得粉碎。茶叶沫子溅射到原本洁净的龙靴上，顿时多了许多茶渍污点。
他缓缓抬起头来，眼中古井不波，面沉如水，令人无法看清他的内心。
徐千秋望着陆若兮质询的双眼，略一沉吟之后，说道：“朕不是早就说过了吗？霞峰是为了掩护朕撤离，穿了朕的龙袍假扮朕，结果被冰火之瞳率领一干刺客杀死的。”
“真的？”陆若兮微微挑眉，双目一瞬不瞬。
徐千秋眨了一下眼睛，反问道：“难道朕还会骗你不成？”
陆若兮略一思忖，垂下眼帘，回道：“陛下乃九五之尊，金口玉言，自然是不会撒谎的，草民只是觉得我夫君死得蹊跷，所以才斗胆相询。还望陛下恕草民唐突之罪。”
徐千秋呵呵一笑，说道：“无妨无妨，朕理解你，好了，朕今天也累了，改日再来看你吧。你也早点歇着吧，有什么需要的，就让宫女太监来告诉朕，朕一定满足你的任何要求。”
徐千秋说完站起身来，便要跺出门去。
陆若兮微一沉吟，望着那即将踏出门去的伟岸背影，说道：“草民还有一事相求。”
徐千秋回过身来，沉声问道：“有什么需要你尽管开口。”
陆若兮欠身奏道：“草民听说，我姐姐的儿子已经被押回了京城，现在被关在宗人府中待审。草民斗胆请求陛下，看在我姐姐生前对陛下尽心服侍的份上，饶过我侄儿一命。”
徐千秋深吸一口气，说道：“你侄儿徐丑龙，先是勾结魔族，妄图里应外合，发动宫廷政变，向朕逼宫，甚至不择手段，意图弑君夺位。这些事情，朕其实早就查得一清二楚，之所以迟迟没有抓他，也是考虑到他毕竟是朕的二儿子，身上流着朕的龙血。
但这孽子却不知悔改，居然率领林鲁棠的威北军、贾绪岚的猎阳军，总共六万余骑兵改旗易帜，反出了京城。意图裂土分疆，伺机联合魔族侵吞我大梁的江山。这等谋逆大罪，朕就是杀了他也不为过了。”
陆若兮跪伏在地，请求道：“草民的姐姐原本是大楚的长公主。当年，陛下率领大梁兵马吞并了我大楚王朝，但姐姐对陛下一往情深，更是感念陛下没有杀害大楚皇室的任何一人。姐姐感恩戴德，嫁给陛下为妃。这才有了我侄子徐丑龙。
但陛下后来迫于皇后娘娘的压力，将我姐姐打入了冷宫，丑龙从小便在冷宫中长大，想来小小年纪，便已尝尽了世间的人情冷暖，受尽了欺负和白眼。丑龙能有今日大逆不道的作为，其实完全是由我姐姐的处境所导致，还请陛下念在他是您的亲生骨肉的份上，饶他一命。”
徐千秋喟然长叹，说道：“当年朕马踏西楚，兵临大楚国都城之下，大楚气数已尽，君臣昏聩，将帅无能，但好在还知道顺天应命，在城头上插遍了降旗，所有守城将士全部放下了兵器。你父皇永乐帝陆乾元更是亲自率领文武百官出城投降。
突然，一个风姿卓越的少女顶盔戴甲，手持长剑，屹立在百丈高的城楼上，用剑锋遥遥指向朕，大喊了一句朕从此无法忘怀的话‘十六万人齐解甲，更无一人是男儿！’而那个巾帼不让须眉的少女，就是你。
从那一刻起，朕的心里就再也装不下第二个人。朕将包括你在内的所有大楚皇室成员全部带回天京城，赐以无数良田财帛，让你父皇陆乾元做了一个安乐的富家翁。
陆乾元从此乐不思蜀，楚国的遗老遗少们也早已忘了亡国之痛。只有你，从此竟是不齿于再做陆家二公主，自己一个人搬出去单住。
朕回宫之后，竟是对你念念不忘，茶饭不思。在得知你的住处后，更是经常去探望你。朕苦苦追求你，却总是遭到你的拒绝。”