“那是他第一次笑。”
“什么？”
“那是我第一次见到父亲笑。”
那一刻，我确实有同情他。
六爷回到北平的三天后，四万援军就浩浩荡荡地出城了。
多亏了手下小乞丐的情报，整条通往铁国的路线已被我掌握。
军队的组成大致分为有编制的和临时加入的。临时加入的多半是方士。有的是真有些水平，有的则是神棍。
比如一个和尚，每天都能从兜里掏出一块烧肉。包得倒也扎实。往天上这么一抛，掉下来正好进到嘴里。
每天来一次，枯燥的行军中，周围人都被他给逗笑。
“各位嘿，你们看。”
和尚往上一抛。那肉块逐渐消失在上空，两个时辰之后，他嘴里念叨着到了，到了，要到了。随后跑到一处，伸头张开嘴。
那肉就乖乖掉进了嘴里。
“谢谢了您。”
由于我掌管着方士的名目，所以这个和尚时常来讨好我。
“总管，辛苦了您。”
他不知道我的名字，只叫我总管。
“这么年轻就当上了总管，前途大有可为啊。”
“总管一表人才，这倾世的容貌该是哪里的贵族公子吧，来这里参军，定会建功立业的。”
“总管，你看，这场仗打完了，还请给小的记上一笔啊。我不会忘了您的恩情。”
行军的日常自是无趣，每天负责记录方士的行动，其他时间，便一言不发。
但是我倒喜欢这份安宁。比起北平城的腥风血雨，这里正和我意。
和尚一直找我说话。
有时候忍不住，便会搭上一两句。
“和尚都是你这样敷衍趋势的么。”
“总管，我名叫喋喋，你也可叫我喋喋和尚。”他左右张望，附耳过来，“其实是假和尚。当日，天下大乱，我为了躲避流寇的追杀，进了青龙寺。被那七个疤的大和尚骗了。”
“既是已被点了疤，进了庙，又怎么能说是假的。”
“但我撞一天钟，念一天经。想的都是反的。撞钟时，我便告知自己，现在是天底下最安静的时刻，什么声音也听不见。念经时，便和自己说，我一个字也不识，一句话也不懂。吃了斋菜便说是烫酒烧鸡。吃了肉，那便是天底下第一等的肉。”
我觉得这人有意思，笑出了声。
“总管，你别笑啊。你一笑，和尚就要跟着哭了。因为和尚一切都和别人是反的。”
“不怕佛祖他老人家心眼儿小，哪天报复你。”
“不怕，我心中既无佛祖，又有很多个佛祖。既有佛祖，又有神仙。神仙佛祖每天都在打架，管不了我。”
“你这话可就是大忌了。”
“我不止入过佛门，还入过沃教。”
“沃教？”
“挺奇怪的，尊崇火焰。还加入了”
“行了行了。”
他凑过来，一股酒肉味道，我赶紧让他走开。
“那怎么又到我们军中来了。”
“为了建功立业。现在这天下纷乱，和尚化缘也没多少粥米了，和尚也得讨生活啊。这次胜了，就可以去皇城领赏了吧。”
“建功立业是要掉脑袋的。”
“痛死总比饿死强。”
说完又往上抛一块肉，我摇摇头走了。
去往铁国的路，先锋们每日刺探。得出结论，三个月，行军已经超过了一半的路程。但至今没有遇到伏兵。
点出乎意料。
不过，出现了一两件怪事。多吃军饷的人越来越多。如果只是一两人也就罢了，但人数渐多。
夜间巡视，我经常能看见有士兵围着放军饷的军帐，走几圈，然后再回去睡。
一日，队伍中有人身体虚弱病死了。刨开，竟看到尸体的腹部有两个胃。
“借过，让我看看。”
一股熟悉的味道。
“九”
我的嘴被捂住了。转头，正看到一并普通的士兵，盔甲严实。
“有趣，行军的中段果然比前头要有趣，不过肆儿你没经过我的允许就擅自来军队，有点不妥吧。”
我盯着他不说话。我知道，现在说多错多。那双丹青的墨眼也回盯着我。
他搂住我的腰，不肯放开。
太紧了。
脑袋里，我想象九爷来军队的目的。立刻有了三四个结论。
“我把七哥的眼睛弄瞎了，人给废了。现在顶替七哥的位置来辅助我六哥。”
九爷所说的六哥，吴相的第六个儿子，传闻也是他最器重的子嗣。从小便远送皇城，远离家族内的是非，和小皇帝跟着太傅一起读书。
这次又直接将领军的机会给予他，在吴相心中的地位想必不用说了。
那么九爷这次来，是为了和六爷争斗？但仔细一想不应该啊，六爷在皇城的势力已暗处深扎，九爷哪会这样冲动，一头撞过去。
猜不透这个男人。
不过这和我没有关系，只要不碍着我就好。我要做的只有两件事，一，确保战事胜利，二，确保自己活下去。
这样，我就可以名正言顺地进入皇城了。
当然，万一输了也要确保活下去，自有别的方法入皇城。
“人平白无故怎么会长出两个胃来呢？肆儿。”
“我怀疑我们的军队里已经混进对方的方士了。”
“什么时候？”
“从北平出发时，已在队伍中。”
“哦，有点意思。”
我对九爷说，北平征兵都是户籍制。能够临时加入军队的只有方士营。但方士们报上来的奇门遁甲没有一项和这个有关。
“所以敌人已经发动战争了，对吧。”
“敌在暗，有点麻烦。”
九爷阴沉的笑声从盔甲里传出来。
“多久？”
“什么？”
“你的话，阴谋诡计那么多，随便拿出一个就可以找到这个人吧。”
我思索了一下。
“找出这个方士并不难，但是需要时间。我只怕，这只是个开头。”
我还想说下去，却发现前方的军队中开出一条缝。一个男人缓步走来。
是领军的大统领，六爷。
普通相貌，约莫三十的样子。
“大统领，你看，这左半边胃和右半边胃几乎对称，但颜色有深浅之分，右边的应该是新长出来的。”
“把肚子缝合好，去埋了吧。找的到人的话就超度一下。他是我们的第一位勇者。”
六爷半跪下来，随后涟漪一般，所有人都半跪下来。
行军四个月，越来越多人对食物的需求在增多，大多分布在末尾的一万人中。
原定物资，已然消耗了一半，这样下去，军队根本到不了铁国边境。不说铁国是不是支撑得住，就连援军自己都自身难保。
战争，其实已经开始了啊。
派遣了不少士兵驻扎在军饷周围。
饶是这样，还是有不少人待到晚上，在篝火旁走来走去，走一会，便又消失在了夜色中。
第二具尸体被刨开时，所有人都察觉到了这件事的奇诡。一些细小的东西都长出了一对。
胃更是变成了两个半。
行军的后半段，听说流传着另一种传闻。说是铁国兵败，北方部落已经血洗屠城。
军队每天都在消失掉一些人。
有谣言，说军队的后面藏着一只恶鬼。每隔几天都会带走一些人。
我想，其实并没有什么恶鬼，一切都是对方的方士做的。
夜半，我正浅睡，喋喋和尚叫醒了我。
“总管，看呢。”
我看到几个士兵，带周围人睡着后，慢慢地起身，丢下盔甲兵器，向着四面八方走去。
逃兵？
不像，动作太慢了。
似游魂。
我跟在其中一个身后，走了很远。他没有发现我，走进，发现他居然是睡着的，于是入了他的梦。
梦境中，这场战争已经结束了，战士们丢盔卸甲，欢呼着踏歌回家。
我双手一抹，那些梦都化为乌有。那个士兵惊慌地起来，看看自己，一脸惊慌。
哪有什么恶鬼，有的只有恶人。
黑暗中出现一个人，手持短刀，没有猜错，应该就是作乱的方士。
“你是怎么唤醒这个人的。”
他用刀捅进士兵的肚子。这次，我没有办法再让他醒来了。
“塞外北方的？”
“没有必要回答你。”
“你走不掉的。”
“天下大乱，只能派恶鬼铲除邪魔。”
我知自己不是短刀男子的对手。唯有避其锋芒，第一击之后，再找机会碰他。
可是，短刀男身后又出来三个人。
糟糕。
四个人的话，我想不到自己可以活下来的可能。
四把短刀一齐向我砍来。
炸裂。
四把刀都是以一个诡异的角度弹开的。
救我的是一个老兵。精瘦，但刀法惊人。他同时和三人对战。另一人在一旁寻找机会，却无法切入。
战斗似乎是在一瞬间完成的，几个来回，三个人倒在土丘上。还有一人跌跌撞撞地逃走了。
没有余力去追。
这老兵身上也被砍了数刀，但他身法很好，没有一刀在致命的位置。
“你救我一命我扶着你走吧。”
“你跟着他们走太远了，这都是先锋的边界了。”
“先回去吧。回去再说。”
回到军营，发现营地燃着篝火。
人声喧哗。
“这场仗胜不了了，我们都会死在路上。那些走丢的人是去了黄泉比良坂。”