康熙五十二年六月初二，辰时不到，天才刚蒙蒙亮，京师西郊新起的研究院大门外已是人声鼎沸，一辆辆豪华马车迤逦而来，三爷、四爷、八爷等尽皆到了现场，早早地便端坐在了贵宾席上，彼此间谈笑无忌，一派其乐融融之状，至于弘晴么，却是没得闲，领着一众工部官员们忙前忙后地张罗着，将陆续赶到的各地客商们迎进了作为会场的新起之大棚中。
大棚就是简单的大棚，毫无奢华之处，若真要说有的话，或许每排座位间搁着的几只大冰盆子能算是夏日里难得的奢侈了罢，除此之外，再无甚可称奇之处，不过么，所有的来宾都不在意这等简陋，没旁的，大家伙是冲着发财机会来的，至于享受么，大可等到项目到手后再去狂欢宴饮也不迟。
“启禀王爷，时辰已至。”
辰时四刻，赶来的客商基本上都已被迎进了大棚之中，然则身为主人的弘晴却并未急着入场，而是依旧端坐在大棚外西侧的一处作为临时指挥中心的小棚子中，面色从容而又淡定，直到负责会场调度的杂科郎中钱文三前来催请，弘晴古井不波的脸上方才有了一丝淡淡的笑意。
“嗯，入场罢。”
听得钱文三这般说法，弘晴并未迟疑，笑着便起了身，领着李敏行等人缓步便向大棚的后门行了去，钱文三见状，自不敢稍有耽搁，赶忙亦步亦趋地跟了上去。
来的客商很多，天南地北都有，足有千余人之多（不少商号都带足了三人，实际到场的客商大约也就是四百余家罢了。），可大棚里却并不显得噪杂，此无他，没见贵宾台上那一长溜的王爷端坐着，阵势着实是太过吓人了些，饶是一众巨商们也都是见多识广之辈，可平日里打交道的最多也就到巡抚一级便算是了，一视同仁的情况下，谁也不会想要去打破这等难得的公平，至于康万铭等人么，倒是有着无数的疑问想问，只是做贼心虚之下，又哪敢站出来发问的，于是乎，整个大棚里便是一派的死沉。
“好，诸位既是都没意见，那就都请动手圈定所要投资的项目与地区，放空则视为弃权，时限一炷香，来人，燃香！”
钱文三等了片刻之后，见无人出头提问，也就不再多耽搁了，但见其一挥手，中气十足地喝令了一嗓子，自有边上侍候着的差役们抬来了香炉，将一炷香插于其上，用火柴引燃，旋即便见香烟袅袅而起。
一众真有心投资的商贾们来会场前便基本上都有了心仪的项目，只是大多数商贾原本都想着的是独家垄断经营，却没想到工部给出的不过是四大区域选一，这显然比之预期要差了不老少，加之尚不清楚下一步的竞标又是怎个章程，一时间都没敢急着动手圈定目标，大棚里的气氛自不免就此压抑了起来。
随着香火的缓缓燃烧，时间一分一秒地流逝着，眼瞅着时限将至，自有沉不住气的商贾率先开始了圈定，这一有人带了头，在从众心理的作用下，大多数商贾也都跟着动了，大棚里沙沙之声就此大作了起来……