选举第三周周五正午12点
海宋皇宫里,皇帝正招待美国的客人共进午餐。
之所以是午餐而不是正式餐——晚餐，实在是因为两位客人是上午觐见皇帝的，而且都是皇帝的老朋友了，谈完事情，就被留下来和皇帝共进午餐了。[]
两位客人一位是美国的前大使斯蒂芬，现任《美宋基督联谊会》的会长，一位是海宋基督联合大学的生物学教授、美南浸信会传道士沃尔森，他们来找皇帝谈的是关于马上就要第一批招生开学的联合大学的美国捐赠款项、教育器械、教材和师资派遣问题，作为找外国教会替他负担70%的大学资金和师资的皇帝而言，这两位当然是尊贵的客人，所以皇帝自然“龙颜大悦”，按照中华的传统一定要留二位吃饭。
因此这午餐还非常丰盛，为了表达敬意和感谢，山珍海味一道一道的上来，美酒佳肴琳琅满目，和正餐也没有区别。
因为有生物学教授在场，“博学”的皇帝显得谈性很浓，大谈他发现了一种致命的动物——果子狸，吃了之后大约会引起大瘟疫，所以他严令国人不许吃它们。对于这位极其聪明的粗人皇帝的风格，斯蒂芬是熟悉的，况且还是生物学家在场，就笑而不语；
沃尔森和皇帝也很熟，他是皇二子的生物学家庭教师，本来听说有新病毒很是一惊，但后来听说原来你是吃啊？你吃什么野生动物都可能有危险，干嘛非得吃呢？这不是找死吗？而且你说的这种动物会引起瘟疫完全没有道理啊。当然他肯定信不过这位黄色皇帝的生物学水平，虽然英文很棒，但连生物学专用词语一概不懂，全上中文了。
皇帝除了谈“生物学”，就是殷勤的劝两位爱卿多多尝尝远东特色的美味。
在客人们和主人都尝了一道主人强力推荐的熊掌后，趁大家都低头品味，这时候，心里有事的沃尔森捡了个空，抬头朝皇帝说道：“陛下，我有一事想问，不知可否？”
皇帝咽下嘴里的一小口肉，用白餐巾擦了擦嘴角上的肉汁，摇匀着手边的红酒，笑道：“爱卿但说无妨。”
沃尔森说道：“我听说去年天主教传道士在四川发现了一种奇异的黑白熊，是食用竹子的，并且将尸体带了海宋回来。而上个月，听说陛下花重金资助了一次探险，从四川寻获了三只黑白熊幼崽。有两只做成了标本，一只要送给英国维多利亚女皇祝寿，一只给我们联合大学。我看了标本，确实很奇异，我原来曾经以为就是染色毛皮做成的假货，现在看来不是。”
皇帝大笑起来，说道：“这东西朕命名为‘熊猫’，英文也给你们定为了‘panda’，貌似是猫熊科的，”接着皱起眉头来叹了口气说道：“可惜不是在我们大宋境内，否则我就可以定名为‘帝熊猫’了，唉。”
听这迷信果子狸传播瘟疫的家伙还要自己定义什么科目，生物学家沃尔森不屑一顾的暗暗一撇嘴，手里拿着刀叉抬头打断了皇帝，问道：“我听皇次子有三只呢，现在只有两只，那么第三只在哪里呢？听他说还是活的呢！而且还和笼子里的那只拍了合影！”
皇帝一挑眉毛，反问道：“这是远程从四川运来的，本来就很难养活，清国猎人抢的三只熊猫崽子运到这里早就奄奄一息了，爱卿问这个做什么呢？”
沃尔森陪笑道：“若真是新物种，我想看到实体，也想为美利坚争取第三只，拿去美国教授们研究一下。不知道第三只在哪里？”
皇帝有些惊恐的一转眼珠，想了想，又爽朗的笑了起来，对着沃尔森伸出了两根手指，说道：“沃尔森爱卿，朕有两个好消息给你呢！”
“什么好消息？”沃尔森闻言大振。
皇帝指着沃尔森叫道：“第一个好消息！那第三只熊猫就在这里，而且你已经得到了它！”
“what？”沃尔森愣了片刻，四处看看，确认周围没有装动物的笼子，弯腰低头掀开桌布去看桌子底下。
什么也没有。
“陛下骗我吗？”沃尔森无奈的摊开手说道。
“朕从来不说假话！”皇帝一指沃尔森面前的碟子，一脸坏笑的说道：“今天的熊掌好吃吗？那可不是一般的熊，是熊猫啊！它一部分在你肚子里，还热着呢！”
“神啊！这个家伙竟然把珍贵新物种给吃了啊！”沃尔森呆若木鸡了足足半分钟，脖子咔咔的响着，低下头瞪着面前的碟子，上面的肉块上齿痕犹然。
皇帝指着对方碟子里的半块肉说：“你能吃到熊猫肉，还得感谢皇后，昨天我们家宴时候，说起明天要留你们吃午餐，皇后说既然有老二的老师，而且各位是为了建立大宋翰林院的事情来的，都是朕的朋友和爱卿，不如留一只熊掌给你们，哈哈。”
“你怎么能吃了它呢？这可是生物学一大发现啊。”沃尔森颤抖着腔调发问。
“反正都半死不活的了，肯定养不活了，都有两个标本了，剩下的马上要变一具尸体，太可惜了。”皇帝搓起一根牙签剔着牙里的熊猫肉，漫不经心的说道，肚里得意非常：当皇帝太好了！上辈子再有钱什么时候也不敢想过吃熊猫的肉啊！这就是牛比！这就是特权！
“那么第二个好消息是什么？”沃尔森仍没放弃希望，他问道：“难道您还要继续去购买清国熊猫？”
皇帝挥了挥手，说道：“不是，我的臣民比这该死的黑白畜生珍贵，钱要用在刀刃上，我不会再投钱资助类似探险了。”
接着他把牙签扔了，说道：“第二个好消息，就是熊猫掌和普通熊掌都一个味道，没啥区别，所以以后没人会为了吃而去抓熊猫了，你放心好了，这个物种会继续延续。”
一句话，沃尔森欲哭无泪，旁边的斯蒂芬想了想报纸上那张皇帝、皇次子和探险家和那只奇怪的熊合影的照片，立刻挥动刀叉把自己碟子里的那块原以为滋味一般的熊掌全吃了。
“陛下，那熊猫的皮毛呢？”沃尔森仍不死心，暗想这家伙不至于连皮毛都吃掉吧。
皇帝冷笑一声，竖起手指挥动了几下，做了个禁止“再起贼心”的手势，说道：“那皮毛，朕已经下令要做成熊猫披风送给皇后了。”
“熊猫皮披风？陛下，宋国这么热，冬天也不需要毛皮大衣啊！”沃尔森无奈的摊开手大叫。
“其实朕想弄个地毯呢。皇后喜欢，朕也没法。”皇帝面露苦涩瞅了一眼激动的沃尔森，暗想这小子不懂女人心：皇后那些毛皮大衣已经挂了满满一墙了，还在不停增加，就盼着天冷，在海京穿皮大衣过瘾，但是广东冬天也不是很冷，都捂得自己起痱子。她也是坚定的统一论支持者，天天在自己枕头上吹风，问：‘老公，你啥时候攻下北京啊？’不是为了别的，为了北京冬天冷，她一屋子衣服可以随便穿了。
“内脏呢？可以泡制起来，第三套熊猫内脏标本啊！”沃尔森就是不死心：你把熊猫脚掌吃就吃了吧，没有活的了、也没有皮毛了，内脏总还有吧？
闻言，皇帝脸色一暗，吧唧吧唧了嘴，悠悠的说道：“唉，其实吧，对于溜肥肠、炒肝尖的滋味而言，熊猫还不如一头猪呢！”
==============================
从餐厅出来，御前秘书已经满脸紧张的站在过道里等候皇帝了。
“什么事？”皇帝拿手拽了拽袍子的前襟，让因为吃饭而出的汗液风干一下。
“《帝国选举筹备小组》的大臣们求见陛下，据说国际新闻界对我国开始造谣，是紧急事件。”秘书回答道。
宫廷小会议室里，椭圆形的会议桌后面，几个大臣静静的坐着，盯着面前厚厚一叠报告，人人都紧抿着嘴唇，眼睛里全是红丝，两个人在啜饮着咖啡，这就是昨夜在对面外交部大楼通宵不睡筹备对策的下场。
他们几个的下首，首座对面的那位显得较为精神，但略显紧张，因为他不过是宣教司的为了选举任命的情报官员而已，职位比上面几位炙手可热被皇帝信任而被挑选出来筹备——其实是熟悉选举的权臣来说，地位差得太远，他的职责只不过利用电报局为本土控制的优点，截留从海京电报局进入然后通往上海、欧罗巴和美利坚的海底电缆的全球各国大报的报道编码而已，他们的编码往往比各国大使馆的容易破解多了，很多甚至不加密，各国新闻最先掌控本身也是一种外交和情报优势。
当然，这种外交情报的重视和手腕也体现了被列强各国看不起的小国国君赵阔的雄心。
皇帝满脸笑容的走了进来，各人立刻站起肃立，齐齐低头叫了一声：“参见吾皇，万岁！”
“众卿免礼，坐！”皇帝自己先大摇大摆的坐了下来，秘书官赶紧拉动墙边的绳子，头了出来。
中国向来有天下的错觉，在几千年里，这里是有唯一的王土唯一的统治者，因此不太在乎国外对自己的看法，反正外国都是些附庸小国，来就是为了要点钱要点东西，谁敢对天朝上国有不敬？
不过现在中国这口夜郎自大的井已经被欧陆列强击破，并且在各种实力上都处于劣势，国外的评价也就是所谓的国际声望有很大的影响力。
若你被鄙视了、被看不起了：他们的下层人民（其实也是能读报能投票的中产阶级）就会选择对你简单粗暴的外交政策，毕竟议员要讨他们欢心，比如：要是你说在美国，英国一个商人被盘查，议员可能认为无所谓，好好谈谈就够了；但是假如英国人在一个丛林里被一群猩猩揍了一顿，不管这个英国人是不是犯错在先，肯定举国大哗，认为应该派军队入场了；
并且因为海宋不仅离欧美很远，而且实力弱小，若国际声望下降，也会让别国的贵族阶层和掌控国策的阶层产生轻视的态度，比如：因为距离遥远，信息无法很快沟通，派驻的外交官有一定的自主权，他能在某些程度选择对你好好说话，还是不吊你；签订合约的时候，也容易被人欺压；宋国也喜欢持有尊重本国、乐于合作互利的外交官，但外交官也是人，他的行为也受到他的学识和看法的影响，假如一个外交官要去一个万里之遥从没涉足过的国家担任外交官，他对该国的态度会严重受到周围人和报纸对该国的报道。
你要是被他的所有同胞鄙视了，你指望他会尊重你吗？
一群猪看谁都是帝国主义者，也没法；看见一群会跑的火腿，是个人都会变成帝国主义者，或者帝国主义前列腺素极限上升。
而海宋一开始起步就是个落后、衰弱的小国，在这个十九世纪的丛林世界里，和列强相比，他军事不强、科技没有、人民不开化，识字率很低；教育也不普及，就连行政体系也因为要西化面临转型间的危险空白期，他时刻担心列强插手自己内政，或者列强干涉东亚内部事务，所以皇帝很早就是看重与列强外交，靠着合纵连横各个贪婪的列强，在钢丝上跳舞，在各种力量之间获得更大的优势，弥补自己实力的不足，将外交部变成了各部之首，国际声望这个指标就是他亲自提出来并异常看重的。
并且还有更离谱的“国际包装”这个词，要将自己打造成一个因为遥远而渴求耶稣救赎的虔诚基督徒王国的形象，获得世界上最强大的基督徒世界的更大同情和好感。一言以蔽之：装逼和卖萌。
不过今天，谈到国际声望，皇帝却有不同反应。
听完宋德凌的情况简报和各位股肱大臣的大体意见，皇帝嗤之以鼻，挥了挥手满脸厌恶的说道：“国际声望算什么？我国一直戮力于提高本国国际声望，但是涉及到第一次大选举，国际声望乐意降低就降低点吧，反正咱再低，也是全东亚第一。因为目前全东亚各国只有我，惟独我，发展到了关心国际声望的外交水平！！！你去和清国慈安慈禧那两小娘们说国际声望，她们懂个屁啊！我们是国际声望最不烂的东亚国家！这就够了！”