如果要评选护国战争十大悲剧人物的话，北洋第六师参谋长马宝琛绝对可以当选。身为少将参谋长的他首先是被第一路军司令兼第六师师长的马继曾不待见，多次被呵斥。然后在大逃亡的路上被马继曾给了一个组织阻击的殿后任务，也不知道是不是要借机报复。
不过这也算不上什么悲剧，因为马继曾是带着第六师的主力第十一旅抢先出发，把整个补充旅六千多人扔给了马宝琛组织阻击。
按照马宝琛的军事常识，如此雄厚的兵力，要脱身问题应该不大。但是谁能想到仅仅半个小时的功夫，补充第一团守卫的朱家桥阵地就易手了。实现突破的青年军401步兵团对跪在地上双手举过头这次马继曾是插翅难逃了，但是偏偏又出意外了，马继曾在进攻常德之前，在沅江东岸留下了一个工兵营。这个部队虽然只有一个营，却成功的在沅江上达了一个浮桥，结果马继曾除了丢下一个营千把号人的阻击部队外，全身逃过了沅江，然后炸断了浮桥，气得801团的团长陈渠珍把马鞭都扔进了沅江里。
马继曾一口气跑到了湘江道所在益阳，才得知马宝琛已经被俘虏了，不用说，整个补充旅都完蛋了。而且马继曾在老袁身边的关系也发来密电告诉老马，老袁对于常德作战的失败十分震怒，只是因为全局需要引而不发，如果再丢失湖南全省，后果不堪设想。
不得已，马继曾只能纠集余下的九千多人在益阳坚守，同时以第一路军司令的名义，严令驻防衡阳的倪嗣冲尽快击败当面之地，然后挥师到益阳来和自己会师。
这是很理想的状态了，因为一天后马继曾得到了一个更加的恐怖的消息。
临战取代赵东生，从第五师调到第一师担任师长的陶峙岳把整个宝庆府搅得天翻地覆，短短二天时间，就迫降了宝庆当地的政府和驻军（主要是当地驻军本身也没多少人枪），然后挥师二万五千人号称五万，会合郴州永州地区的程潜，林修梅的军队万余人，共计六万人要夺取衡阳。而倪嗣冲这个王八蛋打仗的手艺不怎么样，看局势却是一服了自己的老对头张中和，大家的家眷都在青年军手里，而手里的军队把所有的辎重都丢了，在这小小的益阳城里一时半会也凑不齐。而在昨天凶猛的炮击之后，大家的士气全部都跌到了低谷，没人愿意再打下去了。
马继曾看了这些已经目中略带凶光的部下，知道问自己也不过是个情分是个过场而已，他哀叹一声，点头同意了。
中华民国五年元月二十日，北洋陆军第六师在益阳全军覆没，负责湖南战事的第一路军司令马继曾服毒自杀。