天刚傍黑的档口，四九城里的街面上可算是乱了套！
先是城门洞里叫人砸了像是潜行人物用的‘苗子’似的玩意，可从那玩意里头崩出来的烟雾，却是能把人熏得双眼通红、鼻孔出血，喉头还肿的说不出话来。几十号连咳带喘的伤号赶紧送去同仁堂叫大夫瞧过，大夫也只说那是叫有毒的烟雾给熏着、呛着了，一人三十副拔毒清血的药汤喝下去，还得不沾荤腥烟酒的调养俩月，这才勉强能说得上是好了个大概齐。
接着就是三岔路口一辆四轮马车叫烧了个干净，哪怕是那些巡警局里的帮闲踹开街边主家的门户、抬了水缸出来灭火，可好几缸水全都泼了上去，那泛着青蓝色光泽的火苗子却依旧是遇水暂灭、见风就着，一壶茶的功夫就把那四轮马车和车上的货物烧了个干净。
而在那四轮马车周遭街面上，还留着口气的伤者暂且不论，光是当场就见了阎王爷的主儿就能有二十好几个。其中一多半还都是巡警局里的巡警、帮闲，就连巡警局里一位衙内爷都撞了霉运，身子上头少说叫打行刀客的点钢挑红刀攮出来十几个透明窟窿，一腔子血都流干在街面上！
除此之外，还有俩倒霉悲催的主儿，生生就是叫那些个打成了一团的巡警和打行刀客踩死在当街。有胆子大的四九城爷们过去瞅了一眼，也就只能大概齐认出来那俩倒霉悲催的主儿，像是菊社里头不常露面的大伙计？
街面上的乱子还没闹明白怎么回事，城南牛马市上斗牛场面已然是卷堂大散，当场就生生踩死了俩运气窄的玩家。更加上那双龙对赌的两位庄家全都在这卷堂大散的场面中不见了踪影，几千号手里拿着押票的四九城玩家当时就堵了珠市口儿大街上新火正门的堂口，捎带手的也没忘了让人把住了熊爷在四九城里的几处窑口。差不离就是个满城大索的局面。
更有那脑子灵醒的，也瞧出来牛马市上那卷堂大散的场面，跟那些个抽大烟的下三滥泼皮脱不了干系，飞快地打发人在四九城里四处搜寻那些个下三滥的泼皮。可说来也怪，小二百号家养的护院都快要把四九城里那些个下三滥的泼皮平日待着的地方翻了个底朝天，但却连一个泼皮也没拿住？
而作为这双龙对赌的中人。捎带手还是北平巡警局舵把子的段爷，此刻已然是一副焦头烂额的模样，只能是把自己关进了巡警局里平时都难得坐上几天的办公室里，一双手捂在隐隐生疼的脑门子上连连搓揉，嘴里头也是高一声、低一声地呻吟咒骂不断！
虽说是巡警局里的帮闲、巡警能拦住外边那些手里攥着押票的四九城玩家，可总还有些手眼通天的人物能寻这些门道，一拨接一拨地撞进段爷藏着的办公室内，话里话外的意思也就一个——这要是再找不着那双龙对赌的两位庄家，那这押票上头的数目。可就只能请段爷自己掏腰子平了账目了！
除此之外，巡警局里被打死的那些巡警家里头也都来了人，平日里八杆子打不着的亲戚全都聚拢到了一块儿，高一声、低一声的连哭带嚷，左不过也就是一个意思——人已然是没了，这要是拿不着一份厚厚的抚恤，那家里头人反正是活不下去的下场，段爷就等着见天儿瞧见有人吊死在段爷的宅子门口吧！
更有那位倒霉催的衙内爷。原本打算是抢功，结果倒成了嘬死。尸首才刚搭回了巡警局里。他那位豁出去身子换弟弟前程的姐姐一阵风似的就撞进了巡警局。都没顾得上瞧一眼叫捅成了蜂窝似的弟弟，疯牛似的一脑袋就朝着刚巧就在左近的段爷正好是在饭口上，可在这浑汤锅子的帐幕里头，倒是还真没坐着几个吃客。估摸着这浑汤锅子的管事也是想省下些乏煤球，不多的几个吃客全都叫安排在了两口十二饮的大锅旁边。一个个攥着一尺多长的竹枝子筷子，从各自分到的那四方小格子里捞着吃食，倒也全都是一副吃得兴头十足的模样。
还没等段爷琢磨明白这浑汤锅子到底是个怎样的所在，那把段爷拽进来的粗壮爷们已然搬过来一口足有半人高的大土瓮，用个缺边蹭底的粗瓷大碗从那大土瓮里捞出来一大碗都瞧不出来路名目的熟菜，再伸手从腰后边抽出来一双一尺来长、黑漆漆的竹枝子筷子，一块儿递到了段爷的手中，这才抬手朝着帐幕角落里一处已经坐着一位主顾的大铁锅一指：“这位爷们。您那儿搭一锅儿！今儿您运气好，有刚从燕来楼弄来的汇三江。这就给您送去！”
捧着那一大碗瞧不出来路名目的熟菜，段爷瞪大了眼睛，小心翼翼地躲着那些杂乱无章的坐地灶头，踅摸到了那已经坐着一位主顾的大铁锅旁。
也不等段爷站稳脚跟，那已然伸着筷子在铁锅里捞着吃食的主顾闷着嗓门朝段爷说道：“段爷，您来得还真是时候。这要是等我把这碗里的吃食给造干净了。您可就见不着我了！”
手里捧着个大碗，捎带着指缝里还夹着两根竹枝子筷子，段爷一时间还真有点不知道该怎么朝着这位神龙见首不见尾的熟人招呼。反倒是那位坐在铁锅边的中年汉子，轻笑着拿手里的竹枝子筷子朝铁锅上轻轻一磕：“先把您手里那大碗搁下，地上有老城砖。搬一块儿坐下。瞅准了您面前那铁格子，要不一会儿叫我吃了您的吃食，那您可就吃亏了！”
像是个牵线木偶一般，段爷老老实实地照着那中年汉子的吩咐搁下了手中的大碗，再踅摸了块只剩下大半截的老城砖当了板凳坐下。而在这片刻之间，浑汤锅子的管事也把个装了四两酒的大瓷碗给端了过来，轻轻摆在了段爷脚边的地上。
把那粗瓷大碗里的熟菜一股脑地倒进了铁锅里中，段爷很有些迫不及待地撂下了粗瓷大碗，朝着坐在自己对面的那中年汉子一拱手：“这位爷们，您今儿让我来，您是.......”
也不搭理段爷的问话，那中年汉子自顾自地端起了放在自己脚边的大瓷碗，美滋滋地啜了一口碗里的酒水，这才朝着段爷低声笑道：“段爷，左右您今儿晚上也没旁的事儿要忙，就踏实先填饱了肚子再说！旁的且先不论，您先尝尝这酒？”
瞧着那中年汉子不紧不慢的模样，段爷无可奈何地端起了放在自己脚边的大瓷碗，小心翼翼地抿了一口冰冷的酒水，顿时边惊讶地瞪大了眼睛：“这是.......”
嘿嘿低笑着，那中年汉子慢悠悠地笑道：“段爷是酒国英雄，自然是能尝出来这酒里的玄虚？”
再又喝了一大口冰冷的酒水，段爷咂巴着肥厚的嘴唇，摇头晃脑地朝着那中年汉子应道：“这酒里头......莲花白、杏花村的老汾酒，关外的马寡妇烧刀子，还有......绍兴黄酒？”
隔着水雾缭绕的大铁锅，那中年汉子朝着段爷挑了个大拇哥：“段爷好本事！这浑汤锅子里的汇三江，原本就是把从四九城里各处搜罗来的残酒混到了一块儿。虽说是占了个汇三江的好名头，可喝起来倒是百味杂陈！段爷，您是四九城里见多了场面的人物，我这儿倒是问您一句，明明这都是些花了大价钱才能喝得着的好酒，可这好酒全都扎堆儿凑到了一块儿，怎么就成了只能在浑汤锅子才能见人的玩意呢？”
也不等段爷答话，那中年汉子再用手里那竹枝子筷子朝着大铁锅上一敲：“段爷，您再瞧瞧您那小铁格子里那点儿吃食？您横是瞅着这是口十二饮的大锅，可您就没瞧见这锅里头您只占着一个小小的铁格子？这么大一碗吃食倒进去一煮，一时半会儿压根都煮不透，哪怕是您勉强把这些玩意吃到了嘴里，那可也都吃不出个滋味来？”
很有些呆愣地看着坐在自己对面的那中年汉子，段爷吭哧着低声说道：“这位爷们，我姓段的左不过就是四九城里一臭巡街的，您有啥吩咐、指教，您敞开朝我撂行么？就您这么打哑谜、玩推手的，我这脑袋瓜......我转不过这磨儿啊......”
狡黠地轻笑一声，那中年汉子再次端起了自己脚边搁着的酒碗，朝着段爷遥遥一举：“段爷，您在四九城里经多见广，我倒是问您一句，您听说过这浑汤锅子么？”
眨巴着细小的眼睛，段爷很有些摸不着头脑地四下打量着依旧没多少主顾的浑汤锅子场面，嘴里也像是自言自语般地答应着那中年汉子的问话：“这还真不瞒您，我姓段的在四九城地面上走动多年，上到贝勒府邸，下到鬼市场面，也都算得上眼中有谱、心里有数。可这浑汤锅子的场面......我倒真是压根都没听说过？”(。。)