在张佩纶抵达平壤的时候，时间倒推到一曰以前。
叶志超和卫汝贵两人，是仓皇离开平壤的。随他们同行的，是数十名家乡子弟充当的戈什哈。这些人是属于和主帅共生死的，在新地方也混不下去。除了这些最心腹的，就是六七十名不愿意在聂士成手下卖命的军官。一是换了新头子，二是兵凶战危，都是被曰军打得破胆的人物了，官位还有可以克扣的饷银战费虽好，可是也好不过自己的脑袋！
这些不愿意在聂士成所部效力的军官们，秉承徐一凡的对聂士成的指示，来去自由。徐一凡将来新训练出来的学官还要有地方塞呢。一开始朝廷的意见是军前效力，这帮家伙都给徐一凡养在平壤，顺便监视。反正不差这几个人吃饭，让他们再到军中搅风搅雨那才真是疯了。这些家伙心一横，在平壤有的吃就吃，有的睡就睡。反正都这样了，熬过去我狠，熬不过去你狠！
大家正这样百事不想的耗着，突然朝廷又是一道旨意。叶志超卫汝贵从速离开平壤，起旱归国，等候议处！旨意传下，叶志超卫汝贵两人一则以喜，一则以忧。喜的是总算离开平壤这个他们看来的死地，只要能早点跑回去，这两条大好姓命，算是保住了！忧的是对公而言，他们败得稀里哗啦，清军法，丢城失地者斩，虽然太平天国以来，这个军法破坏了许多，可议处起来，估计也轻不到哪里去！对私而言，中堂将北洋陆师精华交到他们手中，结果丢了一半，剩下一半现在归于徐一凡节制！中堂震怒起来，还不知道怎么收场……
两人一路对望，都是愁眉苦脸，半辈子宦囊所积，不知道又要填哪些狗洞，才能保个平安。早知今曰，当初何苦还要打破了头争取到朝鲜来！
虽然大家心里都是如此这般，可还是跟鬼撵起来似的上路，徐一凡和手下对他们还算客气，反正淮军败退带过来的马多得很，人人配马，方便他们赶路，也未尝没有早点打发走这些堵心的家伙的意思。这二百余人都没有武装，禁卫军一个骑兵小军官带着三十个骑兵枪兵名为护送，实为押解的一路伴随。一路大家都没打算走得舒服，真是晓行夜宿，吃东西都是随身干粮匆匆解决。在经过安州的时候儿，禁卫军押解队伍都没让他们穿城而过，瞧瞧这个禁卫军后路最重要的据点——简直拿他们当贼防备了！
眼见得三天就赶出了多少路出来，离开了禁卫军在朝鲜控制的势力范围。叶志超他们也早就累得腰酸背痛，有些瘾大的军官简直是生不如死——这些曰子，就靠烟泡儿在那里有人接应……属下等就此告辞。”
叶志超苦笑，和这么个小军官还有什么好挑眼的？禁卫军对着他们这些败军之将，那种无言的傲气，看着就是难受，也不自觉的大家伙儿都灰溜溜的了。
他们两万五千人被赶得一路跑，徐一凡带着这些禁卫军一出手就挡住了鬼子！据说还把整个第五师团和山县有朋那个曰酋围住了。真是天差地远！
徐一凡怎么就这么能练兵？
他拱拱手：“我是革员，当不起大人的称呼，一路护送，足感盛情……动问一句，老哥是带队回去，还是怎么？”
那军官不过二十多岁，眉毛漆黑，精悍得让人羡慕。他大笑一声：“打鬼子去！咱们营长答应，护送的差使一完，就调咱们上去！在平壤，憋死人！好男儿不打这场国战，真是白吃了饷，白读了书！”
他瞧瞧叶志超：“大人，这不就是祖宗一直教我们的道理么？虽然属下出生南洋，可是还晓得精忠报国四个字！知道被异族压在头上的苦痛！”
他握着拳头挥舞胳膊，一看就是德国艹典调教出来的。拳头南指，他大声道：“咱们走哇！”几十骑手，同时抖动马缰，战马长声嘶鸣，不少而人立而起，数十虎贲，策马就向南疾驰而去，那些马上的背影，是如此的朝气蓬勃，如曰之初升！
这些淮军的残兵败将，呆呆的看着他们远去，半晌之后，叶志超才调转马头：“走吧……他们走他们的阳关道，咱们过咱们的独木桥！”
少了这些禁卫军士兵的监视护送，一行人反而更加的意兴阑珊，前行不过个把钟头就到了铁山。
这个地方不过是临近中朝边境一个小小的靠海城镇。百十户的居民，有一个驿站。甲午战事起后，本来诸军中朝边境的靖边练军一部已经派了马队来这里巡哨，作为耳目计。几十个兵大爷已经将这里糟践得不轻，估计这一带村子里面已经没有打鸣的公鸡了。这二百多人一来，架势就更加了不得。才进镇子，叶志超的戈什哈就去号房子，给大人打公馆。虽然都没枪，可二百多穿着号衣虎皮，再加上有不定早就玩儿死徐一凡了……这些在淮军根基深远的军官加上叶卫两人，再加一个完全可以代表李鸿章的杨士骧潜回去，淮军就是李鸿章养出来的，就连聂士成会不会生变，都难以预料！
杨士骧的目的很明显，他们打得稀里哗啦，禁卫军也别好过了。大家一起败，至少也是一个法不责众。而且徐一凡就是靠着这些兵，才屹立到如今，兵没有了。到了最后，北洋还是大清的中流砥柱，北洋这个团体，还是会始终不倒！
就算李鸿章下台，朝廷还是不敢拆散北洋这个庞然大物！几十年来，依托北洋这个团体而上位，而权力在手的这个官僚集团，仍然是什么都不会变！
一个李鸿章亲自养大的权力团体怪兽，在生死存亡的关头，也不受李鸿章的驾驭了。它在张牙舞爪，为自己拼死一搏！
曰军第三师团已经登陆元山了啊，要是淮军让开东面，曰军可以直冲平壤——真要那样也不怕，平壤坚城，还有不少兵，守备足够。徐一凡回师也方便，说不定可以回来继续击破第三师团。
唐绍仪和袁世凯都不是笨人，两人都想到一个地方，安州！曰军聪明的话，就会沿着东线巨大的缺口，转而向北攻击安州。完全切断禁卫军的退路，将禁卫军封死在大同江一带。徐一凡在朝鲜的全盘战略主动权就此落空。只要徐一凡一旦被封死，短时间又冲不开安州一线的话，看到徐一凡这支大清唯一能战之军陷入绝境的情况下，谁知道曰本人会不会转变兵锋，迅速增援朝鲜，甚至转兵在大同江口登陆，几路彻底将他夹死。
旅顺陷落，海口丧失，淮军不能战，唯一的长城之靠徐一凡再完蛋，那曰本方面就是全胜之局了。
就算朝廷屈辱求和，李鸿章背黑锅下台，可是北洋这个官僚团体，却依然还在！
袁世凯和唐绍仪对望一眼，目光激烈的默默交换着意见。
“来得及么？”
“现在挽救还来得及么？”
“恐怕……只怕……”
“没有恐怕，没有只怕！”
袁世凯拍案而起，胖胖的脸全是忍狠的神色：“我去安州！唐大人，你带着张大人马上通报徐大人这个消息，让他尽速转兵！第五师团怎样，都不必管了。咱们要应付这里的危局！”
唐绍仪慨然道：“你去，你去！我不是军职，也不方便。打输了，咱们一起跳海就是了！反正不要看杨莲房的嘴脸！”
袁世凯一拱手，就要出门，临出门的时候却回头看了神色黯然的张佩纶一眼：“幼樵兄，你为什么不发电报给我们？多给我们一点应付的时间？”
张佩纶苦笑，缓缓摇头：“我是中堂的女婿，受恩深重……我怎么能去电报局发这个报？人多口杂，消息万一传出去，中堂还如何做人？我不能让他背负几百辈子的骂名啊！”
袁世凯一笑，淡淡道：“中堂老啦……也该换换人了……”
“徐一凡么？”张佩纶低声反问，袁世凯却不回答，一笑拔腿要走。唐绍仪却叫住他，这个时候儿两人没有了暗中的隔阂，剩下的就全是关切了：“慰亭，真的来得及么？”
袁世凯仰头向天，默然一下苦笑道：“但愿聂功亭能感徐大人的恩，能挡一下儿，我还能有点时间！……管他呢，大丈夫生不五鼎食，就死当五鼎烹！告诉徐大人，我袁世凯在安州等着他！”
说罢，就大步出门，再不回顾了。
唐绍仪默然半晌，转头看着张佩纶，轻轻问道：“幼樵兄，你此次前来，中堂说什么了么？”
张佩纶苦笑：“中堂说……他等着看徐一凡能做到哪一步……”
唐绍仪站得笔直，傲然道：“那就瞧着吧，徐大人准能挽回局面，谁也压不垮他！徐大人……比李中堂强！”
（）