陈子锟拔出刺刀就要追出去，可赵大海却拦住了他：“不要冲动，动刀子也救不回杏儿。”
“他们还有枪不成？你们要是孬种，我自己去！”陈子锟眼一瞪发了狠话。
“杏儿是被他爹卖给马家的，作价二百大洋，卖身契都按了手印的！”赵大海眼睛愤怒的要喷出火来，一双铁拳捏的啪啪直响。
宝庆咬牙切齿，眼圈都红了，可又是一脸的无奈。
陈子锟这才明白，不是大海哥和宝庆孬种，而是实在帮不忙。
当爹的卖闺女，那是天公地道，告到衙门都没用，人家当爹的都不心疼，邻居们还不是只能干瞪眼看着。
杏儿家传来撕心裂肺的哭声，陈子锟听见心里一阵疼，进屋一看，家当被砸的乱七八糟，杏儿娘坐在地痛哭流涕，身还有个鞋印，果儿蹲在角落里磨着一把菜刀，嚯嚯之声令人心惊。
“干娘，你放心，我一定把杏儿救回来。”陈子锟把杏儿娘扶到了炕，信誓旦旦道。
“孩子，你甭去和他们拼命，马家是天桥一霸，咱惹不起啊，杏儿命苦，摊这么一个爹，这也是命里注定的劫数啊。”杏儿娘眼泪哗哗的往下掉。
“锟哥，我和你一起去！”果儿跳了起来，脸清楚的五道指痕分外清晰。
“你在家陪着娘。”陈子锟拍拍果儿的肩膀，起身出门，正巧遇到小顺子下班回家，正急切的向宝庆打听着刚发生的事情。
杏儿被她爹给卖了，就连兄弟们的主心骨大海哥都束手无策，邻居们一个个长吁短叹着，谈论着马家滔天的势力。
马家是京城老户，马老太爷当年在善扑营当兵，手底下很有点工夫，后来朝廷练新军，他年龄大了，就被裁撤下去，干脆当起了混混，勾结一帮泼皮，坑蒙拐骗无所不为，渐渐攒起一点家业，五十岁开了一家车厂，百十辆洋车不是是东福星的就是双和顺的，至旧的也有七成新。
老头一辈子娶了三个媳妇，生了六个儿子，哪个都不是省油的灯。
马家老大在庚子之乱那年跟着义和团砸教堂，杀二毛子，后来死在乱军之中；老二如今是家里的长子，整天在天桥厮混，午皮包水，下午水包皮；老三混前门火车站，偷包的碰瓷的都是他的手下；老四是放高利贷的，手底下养着一帮闲汉；老五比三个哥哥都出息，在京师警察厅当差，马家势力这么大，有他一份功劳；老六最厉害，今年才二十出头，是大学堂的高材生，文曲星下凡。
“我听说，马老太爷最近身子骨不大好，一直想娶个小妾冲喜呢。”一个邻居这样说。
“是啊，马家可不缺钱，二百大洋买个黄花闺女，对他们家来说跟玩似的。”有人附和道。
大家纷纷叹气，杏儿命真苦，十八岁的大闺女就要嫁给半截入土的糟老头子，就算这两年得宠能吃香喝辣，等老头一死，前面几房姨太太，还有那六个如狼似虎的儿子还不活吃了她。
“陈白皮真不是个东西。”这是大伙儿得出的最后结论，但根本没人提如何搭救杏儿的事情，仿佛这事儿已经板钉钉，无可挽回了一般。
陈子锟走过来拍拍小顺子的肩膀，和他一起进了屋，翻出自己的老羊皮袄和狗皮帽子，还有一条黄呢子马裤来，问小顺子：“有洋火么？”
顺子赶紧取出一盒火柴递过去。
陈子锟换自己的那套衣服，把火柴放在怀里，刺刀绑在腿，平静地说：“把大海哥和宝庆叫进来。”
不大工夫，兄弟们到齐了，陈子锟吩咐小顺子把屋门关，说道：“我要去救杏儿。”
“你疯了么，马家势力那么大，你斗不过的。”大海哥道。
“我自有主张，你们只要说帮不帮我就行。”陈子锟依旧镇定自若。
“锟子，你说怎么办，我豁出命来也要把杏儿救出来。”宝庆第一个响应道。
小顺子也咬牙启齿道：“和他们拼了！”
赵大海皱眉道：“马家是龙潭虎穴，咱们几个去了根本不笑了，来人啊，把我的贺礼拿来。”
勤务兵端着一个漆器盘子过来，面盖着红绒布，李警正扯下红绒布，露出里面摞的整整齐齐的大洋来，足有百枚。
“李大人肯光临寒舍，老朽就已经感激不尽了，怎么还拿这么厚的礼，让我怎么受得起。”
“受得起，受得起，我和老五是好兄弟，老人家就和我的长辈一样的。”李警正笑嘻嘻的搀起马世海的胳膊，一起进了宅门，老五安排的守门警察一并脚跟，大喊道：“敬礼！”
李警正的到来使得寿宴达到了一个新的高潮，今天到场的朋可谓三教九流俱全，开酒楼赌场大烟馆的，说卖艺耍把式的都有，但更多的却是游手好闲不务正业的青皮混混们，五进的院子都摆满了酒席，四个碟子八个碗，鸡鸭鱼肉老白干，敞开了管够，马老太爷不图别的，就图一喜庆。
院子里人声鼎沸，划拳的声音此起彼伏，李警正被请进了正房客厅，这里的席面和外面不同，是东兴楼的厨子做的，八个大洋一桌席，可谓昂贵之极，五个兄弟环坐一周，老二老三老四都穿着簇新的缎子马褂，老五穿黑色警服扎武装带，腰挂着盒子炮，老六最斯文，穿一身洋服，花呢子西装配领带，梳着油亮的分头。
李警正看到中堂贴着的大大的寿字，打趣道：“应该再贴一张双喜才是。”
马世海本来就不是什么斯文人，见李警正开玩笑，也笑道：“老二这个败家子，买了个妾给老朽暖脚，快七十的人了还纳妾，让李大人笑话了。”
李警正读过几本，肚里略有墨水，笑道：“这叫一树梨花压海棠，马老太爷宝刀不老啊。”
围坐在大圆桌旁的马家五个儿子都笑了起来，老四撇嘴道：“二哥买的丫头成色不行，爹，我瞄一个天桥卖艺的妞儿，那身段绝对没治了，赶明买回来给您尝尝鲜。”
马老二反驳道：“得了，跑江湖的破烂货咱爹才不稀罕，你自个儿留着，咱爹喜欢的是没开封的黄花大闺女。”
马世海沉下脸，佯怒道：“放肆，客人还在这。”
李警正哈哈大笑：“两兄弟都是是性情中人，我喜欢。”
一片笑声，其乐融融。
……
后宅一间房子里，杏儿被五花大绑丢在床，嘴里塞着布团，头盖了一块带流苏的红布，两个粗壮的老妈子坐在旁边一边嗑瓜子一边闲聊着。
“这丫头挺烈性的，还想寻死来着。”
“落到老爷手里，再烈性的女娃娃早晚也得服服帖帖的。”
红盖头内，杏儿眼中流出两道泪水。
……
陈子锟来到马宅外的时候，雪已经下得很大了，他抖掉帽子和皮袄的雪粒，堂而皇之的走进了大门，把门的警察并没有管他，马家五兄弟结交满天下，谁能认得过来。
进了大门，面前摆着一张方桌，面铺着红布，两个帐房模样的人坐在那里拨弄着算盘，写写画画的，看样子是收礼金的地方，陈子锟冲他俩一拱手：“我是二爷的朋。”然后就大摇大摆的进去了。
帐房眼睁睁看着他进去，骂道：“二爷的朋真不讲究，来吃白食啊。”
不过他们也没阻拦陈子锟，因为马老太爷说过，今天就图个热闹，图个喜庆，有送一百块钱的不嫌多，送两大枚的不嫌少，就算是一个子儿没有的，磕一个头也算数。
陈子锟就这样光明正大的进了马家，外面跨院里摆满了酒席，足有几十桌，他一屁股坐在就近一张酒桌旁，拍了身边人一巴掌：“老伙计，有日子没见了，咱哥俩走一个。”也不管人家错愕的目光，拿起酒碗就往嘴里倒，一碗酒有半碗都洒在了衣服。
人家以为他喝醉了，自然不和他计较，他就这样装着酒醉找茅房，跌跌撞撞的在马家宅子里到处乱走，暗中却把地形牢记在心里。
北京的四合院布局规整，尊卑有序、贵贱有分，一家之主所住的位置是固定的，今天马宅客人多，鱼龙混杂，浑水好摸鱼，陈子锟轻而易举的混到了第四进院子门口，在这里却被人拦住了。
“这位爷，这里边是招待贵客的地方，您外边请。”一个下人客客气气地说道。
“我找二爷有点事。”陈子锟假装酒醉，欺身前，一记手刀砍在下人脖子，将其打晕在地，拖到暗处藏好，直奔正房就去了。
马世海、李警正等人正在把酒言欢，忽然房门大开，风卷着雪粒刮了进来，红蜡烛的火苗都晃了几晃，一个高大的人影出现在门口。