原来,当寻拓者向前飞行的时候,向他们迎面而来的是一个发出美丽红色光芒的星球。银柏说:“这是行星还是恒星,怎么这么漂亮!”银阿说:“看你,时刻都把心操在驾驶飞船上了,连这些最简单的东西都忘记了!哪有半路上突然出现个行星的!”银柏有些不好意思起来,说:“啊,我想起来了!这是个小红星,天文学上称作红矮星,它是恒星里最小的,质量不到太阳的百分之一至百分之五十,由于它的质量小,所以里面的氢反应得不像大质量恒星那样剧烈,温度低,因而发出的光呈现红色。对不对?”“对,”银彩说,“这种小红星在所有的恒星里是数量最多的,占了全部恒星的四分之三。之所以人们平常看不见它们,是由于它小,发出的光线又弱,肉眼是看不见的,只能通过天文望远镜才能看见。”
银柏听了说:“这么说,这样的恒星那里我们就不用去了!”“为什么?”银彩问。“你想,它那么小,发的光能量自然就少了,要是我们的太阳是个这样的恒星,那我们地球不就成了冰球了!”银彩说:“那不会离它近一些!”银柏说:“对,近了就暖和了,如果在离它较近的行星上,那里如果温度像在地球上一样,不就可以生活了吗!”银彩说:“是这个道理,如果有一个行星到它的距离适当,那里就会像地球上一样不冷不热。”
银阿说:“这样的恒星还有一个最大的好处,就是由于它小,内部核反应缓慢,所以它的寿命特别长,可以达到万亿年,而且到了末期也不会变成红巨星。太阳的寿命只有一百亿年,并且会变成红巨星,那时地球上的生命就会结束。”银柏听了,大为兴奋,说:“太好了,我们就找这样的地方!”银彩听了,笑着对银柏说:“这样的恒星要小于太阳的一半,要想使行星上的温度像地球上一样适宜生活,那么它的轨道就得非常近,比太阳系里水星还要靠内!”银柏听了,伸了伸舌头,马上又说:“只要地方适宜,能生活,再近一些那又有什么关系!”
银阿说:“可不是你想的那么简单。虽说是这样的恒星周围一定也有温度适宜的区域,但那地方生命也不是容易有的!”“对,”银彩说,“首先一个,那个地方的行星由于离恒星很近,它就会被恒星潮汐锁定,它的一面就会永远向着恒星,而另一面永远处在黑暗之中,就像月亮一样,它的一面永远朝着地球!”“这倒没什么,我们不是经过一面永远向着阳光的行星了吗!”“那和这里的行星不一样,那个行星的公转周期和它的自转周期正好相同,才会发生,是偶然的。这里的行星只要靠近恒星,都会是这样。再一个,不要看这样的小红恒星比太阳小得多,但它的磁场活动要比太阳还要剧烈得多,经常产生黑子和耀斑,放出强烈的X射线和紫外线幅射,即便有生命也要被杀死了!”
“这一下可完了,”银柏听了,十分丧气,“这么好的地方,可惜不能住人!”见银柏灰心的样子,银阿说:“不过,也不尽然,这么多的小红恒星,那么多的行星,说不定会有一些地方,它们能克服这些不利的因素,产生出生命来。并且,这些活动剧烈的小红星都是在它年轻时期,到了中年以后,磁场活动就会变得稳定起来,如果它宜居区域的行星能够保持有浓厚的大气和充足的水,这时候也会成为可以生活的地方。”
正说着,只见那小红星突然一下子变得明亮起来,在很短的时间内由美丽的红色变白,又变得有些发兰。银彩说:“看,耀斑!即是在易居区域,行星的生命也会面临着灭顶之灾!”这样的时间持续了十分钟之久。银柏说:“看起来,这样的地方真是没希望了!”
这时候银彩指着前面说:“你们看,在它的宜居区域内有一个巨行星!”果然,船员们看到,前面有一个巨大的星球,银彩测得它比太阳系的木星还要大,它的半径是木星的1.5倍,质量是它的3倍多。银彩还测到,在它的内侧,离恒星更近处还有一个不大的行星,所以,这个地方是在第二轨道上。很快又测出,这个巨行星绕小红恒星一周的时间是45.7天,里面的那个行星更快,只有3天的时间。“我的天,”银柏说,“上面要是有人的话,非把人转晕倒不可!”
银阿说:“我们到巨行星那里去,实地看一看。”银柏听了,说:“它外面是浓厚的大气,表面是很深的液体氢或液体水,到了那里也上不去!”银彩说:“的确无法上到它上面去,但不要忘了,它外面的卫星可以上!我已经观测到,它单是大卫星就有三个,半径都在1000公里以上,其中第二轨道上的那个最大的卫星半径有4800公里!”“这么大的卫星,比地球小,比火星可是大多了,火星还不足3400公里呢!”银柏说。
到了巨行星近处,测只见这个地方比水星到太阳的距离还要近得多。这时候,虽然这个恒星比太阳要小得多,但在这个距离上,它看起来变得非常大,是地球上看到的太阳的十二倍,发出美妙的红色光芒,因而看上去更加壮观。
然而,更令船员们吃惊的还在后面。当他们接近这个行星最大卫星的时候,竟发现它上面生活着人!这使船员们又吃惊又兴奋。银柏说:“怎么,离恒星这么近,这么强的幅射下也会有生命!”银彩说:“这个巨行星有着浓厚的大气,有强大的磁场,在它的范围内,足以抵抗住小红星的磁场,保护住这里的生命!”银阿说:“这么一来,我们就一定要到这个有人的地方去看看了!”
于是船员们就决定到这个卫星上去。只是在船员们乘万用车下到它上面的时候,降落的白天地方是卫星背着行星的那一面。像其它卫星一样,这个卫星的一面也总是向着这个巨大的行星,而在另一面,永远看不到这个行星。
当船员们降落到燕达国时,正好它的国王做了一个梦,把船员们当作仙人派来的使者了,这么一来,他们就得以轻易地和这里的人接触上了。起初两船员不知道这里的人所说的仙人仙地是什么,认为只不过是人们所尊崇的想象中的神和名山胜地罢了。后来从鲁特考德话里猜想到,他们所说的仙地,可能就是从这个卫星上看到的巨行星,这个卫星的一面总是朝着行星,而这个国家所在的位置一定处在它的背面,于是就驾车驶向另一面。
现在,当万用车到达这个国家边境的地方,从这个卫星的地面上看到了这个巨大的行星刚露出的一部分。即使是船员们看到的只是这颗行星的一小部分,他们也被它那美妙景色深深迷住了:那宝石般的色彩,那令人陶醉的晕光,使人看起来那里真是无限美妙的仙境!船员们经过很多恒星,到过无数行星,在每个恒星系中也都不乏有巨大的行星,经常在很近处环绕着巨行星飞行,对它进行观测。也曾在它的不少卫星上降落,从卫星上观察巨行星。看到近处那么大的一个行星放着那么明亮的光,那景象实在壮观。不过,到了这里一看,就显得远不能同这里相比了。
“多么美妙和壮观的景象啊!”银彩无限感慨地说,“我们也曾到过类似的地方观察过行星和卫星,也曾从更近的地方飞过,但从来也不曾有过这样的感觉!”银阿说:“要知道,在那些卫星上,都是光秃秃的,没有一棵树,没有一根草,也没有厚厚的大气,因而既没有大气对光线的散射折射,也没有生机勃勃的优美背景作陪衬,因而难免会使人感到有些凄凉。这里就不一样了,这里有大气,可以作用透过它的光线,使它产生美妙的辉光和晕光,加上这山河美景的陪衬,给人一种无比优美的感觉,因为这是一个充满活力的世界!”银彩连连点头表示赞同。
到了海边,这也是燕达国的自然边境,果然能够看到升起的半个行星。沿着海边有一条山,山不太高,但上面怪石嶙峋,长满了异木奇草,景色秀丽,水气宜人,山上有多处名刹古寺。燕达国的人,还有它西面更远、处在背面国家的人,也都来到这里,把车骑停在海边和山脚下,到山顶去参拜仙地,仙母居住的地方。虽然这里的太阳已经下了地平线,这里已进入黑夜,但这个地方却十分明亮。船员们只见这些男人、妇女、老人、小孩,都面对仙地行跪拜大礼,然后盘脚端坐在那里,默默地祈祷。
鲁特考德告诉船员,他们国家还有西面更远地方的人,大都在海峡这边这样的地方朝拜仙地仙母,表达自己对仙母的敬仰,祈求仙母的恩赐。他还告诉船员们,这只是仙地的一半,这半个圆形会从一边慢慢变小,最后完全消失,成为黑夜。他说:“直到再过一天,一切就又同样开始,因为它总在这里,总是这样!”船员们虽没亲身经历过这些,但自然也不难明白这其中的原由。“虽然在这里只能看到仙地的一半,不能看到它的全部圣景,但这里是国内,到这里不仅路途近,方便,而且费用也低。如果想看到整个仙地,那就得渡过海峡到那边去,还要走很远的路程,经过几个国家,花费很大,这只有那些富有的人才能办到,不是所有的人家都能作得到的!”鲁特考德说。
船员们决定到海峡那边去,看到整个行星。海峡不宽,只有60里。鲁特考德说大多数人都到这里为止,到海峡那边去不是太容易,外国人经过要有证件,收相当数量的过境费。银阿说:“我们从空中过去,就没有这些麻烦事了!”鲁特考德笑道:“就是从下面过去,哪个敢收仙人们的钱!”
万用车越过海峡,一直向前飞去。船员们从窗子里看着,那个行星虽然大了些,但离全都出来还差的很远。鲁特考德说:“这边的国家叫‘达纳丝’国,这里大部分地方也不能看到全部的仙地,只在它的东部,快要离开的时候,才能够看到整个仙地,远远地在挂在天边上。如果想要离它近些,高些,还要再向前走。要想到它的下面,它在头顶上,那还要再走过两个国家,走很远的路!”银柏说:“背面的人们要想看到整个行星确实真不容易,这么远的路途,经过这么多的国家!”
万用车在夜空中飞的很快,船员们很快就看到了行星的变化。只见那圆越来越大,越来越完整,一下子,一个佩绕着七彩环的又大又亮的圆宝石离开地面,跃起到地平线上空。它绿中含兰,兰中带绿,十分绚丽壮观。万用车落到地面,船员们走出来,看看这个刚刚能够看到全部行星的地方的情景。这里虽然是夜晚,但是除了西方天空的星较多外,其它地方的星很稀疏,真如人们所说的月明星稀。地上的一切看起来很明亮,东西也分得很清,但还是有些朦胧,没有白天那样真切。天上的浮云不是白色的,而是翡翠纱,地上也不是白天那样的明亮,就像夜里亮起了千万盏绿蓝宝石霓虹灯。船员们看到,从这里看起来,它有四、五十个地球上看到的月亮那么大,因此,可以想象有那么一个月亮在天边上照耀着的景象,只是它不是黄色的,而是绿蓝宝石色的,洒向大地的光使整个世界一片翡翠色。成百上千的人也在这里拜仙祈祷,他们面对仙地静坐在那里默默地祝愿和祈求仙母赐福。这些人有的是从背面来的,在这里能够看到整个仙地,然后大多数就高高兴兴地原路返回了,还有一少部分继续前行,向离仙地更近的安杜西国进发。
鲁特考德认出了这个地方,其实,万用车就一直是在这条大路上空飞行的。他曾几次途经这里,对这个地方的情形很熟悉。他说,从过海峡到这里,如果不是阴雨天,夜里很明亮。银彩说:“要是我们的月亮能有这么大,又是这么漂亮,那该多好哇!”当得知有地方这样的圆盘能够从一边走到另一边时,鲁特考德也叹道:“真可惜,我们的仙地只是一动也不动地在那里,要想看到它,离它近一些,人们就必须从很远的地方往它那里走。要是像你们说的月亮那样,也能够东升西落,那我们的人只要坐在家里就可以看到它,也不用跑这么远来朝拜它了!”他告诉船员们:“再往前走,到安杜西国那里,几乎没有黑夜。每到夜里,仙地就在头顶上照着,地上十分明亮,等到它消失的时候,沃伦就升了起来,天就亮了!”起初银柏有些不解,一想,很快就明白了。
船员们向安杜西国飞去,他们要看一看行星位于头顶正上方的景观和当
地人的情形。鲁特考德作为大学士,他通晓这些国家的文语,曾陪同他们的燕达王几次去过这些国家,对这里国家的情形很熟悉。他知道,安杜西很遥远,一般百姓是很难去到的。但这些自称船员的仙人,他毫不怀疑一下子就能到达那里,因为他们是天使!万用车快速向前飞行。那硕大的行星在天空升得越来越高,越来越大,显得也越来越明亮。
果然,几千里的路程眨眼就到。船员们到达安杜西国都的时候,这里将近午夜,又圆又亮的行星就在这个城市的上空,或者,这个城市就是人们选定建造在它的正下方。为了不惊动这里的人们,万用车在城外一个偏僻处降落在地上。当船员们走出万用车,仰面看那头顶上的行星时,三人不禁“啊哟!”叫出了声来。“真是太壮观了!”银彩赞叹道。只见这个行星的直径是月亮的八倍,有六十四个月亮那么大!可以想象,它在头顶正上方照耀着,是何等壮观的景象!地面上的一切在它的辉光下又是一种何等辉煌的景观!银柏说:“难怪人们把它称作仙地!”银彩说:“可惜那地方不能居住,人们所想象的仙母娘娘也像地球人想象的嫦娥一样,只不过是一个美丽的神话!”
安杜西的国都“木司克木布司”,意思就是离仙地最近的地方,这是一个非常繁华的都市,城市很大,街道又宽又直,全部用石板铺成。两边的高大建筑也都用石头砌成,像城堡一样,高大坚固。无论是宏大豪华的宾馆,还是私人的住宅,房顶都是边缘装饰得像花边一样的平台,大概就是为便于人们参拜和观赏仙地而这样建的。而紧挨着这座城市的西面和东面不远,有相当高峻的山,也是人们观光的好地方。这个国家也在那里建起了设施,虽然它们不被认为是在中心位置,但即是再远些,看起来也就在正上方。银彩说:“就是在地球上,这样的地方也一定是个旅游的好景点!”由于行星在城市的正上方,人们要看它,就必须仰起脸来。无数人在房顶上,有的端坐在那里正在祈祷,那些祈祷后的人们,有的脸朝上躺着,这样欣赏那仙宫,想象着仙地的美好,想必是一定很惬意。虽是深夜,这里明亮得和白天一般无二,只是万物的颜色为兰绿色所遮掩,眼中就像人们戴着那样的色镜看到的世界。
船员们在这里停了一会儿,然后就向城内驶去。城边地里的人们正在忙着各种农活,由于世界各地来这里的人很多,他们见过各种各样的人,所以对船员们并不感到特别惊奇,不过他们还是多看了船员们几眼,一定是还从来没见过相貌差别这么大的人。银阿问鲁特考德:“他们怎么这时候干活?”大学士回答说:“这里人和我们不一样,我们的人白天干活夜里睡觉,这里的人大部分活都在夜里干,白天的时候都闭门大睡,这是由于这个地方白天比较热的缘故。”船员们看了一下这个卫星图,也立刻明白了这个原因。这里处在卫星的赤道上,而他们那里处在温带地区。船员们见这里夜间干活也有条件,巨行星反射的光使这里像白天一样,一块浓云挡住了行星,这里也不过像是一个大阴天。鲁特考德还对船员们说:“这里白天有沃伦的光,夜里有仙地发出的光,这里的人们就生活在这样充满光的世界里,他们把光分为两种:热光和凉光。白天的光是热光,仙地的光是凉光,是温和的。”银彩听了说道:“这样的说法很妙!”
城里的人更是忙碌,商业发达,生意十分兴隆。来这里的人很多,很多都是外国人,并且这些人很富有。这里的大小饭馆,大小客栈到处都是,大街小巷到处都是售卖小手工艺品的小贩,附近乡村的人都到城里来兜售他们这里的土特产。鲁特考德告诫船员们说:“如果想要购买带色彩的东西,那要小心,特别是服装一类,不要在这时候买,应在早晨这里的沃伦出来以后,还不太热,人们还没开始睡觉时再买。我第一次来这里的时候,看到衣服颜色十分好看,想着买作礼品回去妻儿一定喜欢,可是那些东西拿回一看,那色彩实在不雅,这是由于色光下的颜色与白天不同的缘故!”
果然如鲁特考德所说,头上的仙地,仙母娘娘所居住的地方,也就是船员们所说的行星,由圆慢慢地变亏起来,这种亏缺越来越大,由满圆变成了多半个,过些时候变成了半圆,又变成了个月芽形。就像月亮由满变亏一样。不过这种变化比月亮要快得多,因为月亮的由满圆变消失要用两周的时间,而这个行星的这种变化也只用三天。船员们知道,这是这里的太阳快要升起来了。